Identifier le Goéland cendré de Russie, un nouveau « défi » pour les observateurs

L’identification des goélands est un exercice passionnant pour certains observateurs et un défi pour la plupart des autres, car les différentes espèces se ressemblent parfois beaucoup et leurs plumages varient en fonction de l’âge et de la saison. Le Goéland cendré (Larus canus) est un laridé de petite taille (de 39 à 42 cm de longueur pour une envergure de 108 à 119 cm), à peine plus grand que la Mouette rieuse (Chroicocephalus ridibundus). L’adulte se reconnaît notamment à son petit bec verdâtre sans tache rouge, y compris pendant la saison de nidification. Trois sous-espèces sont reconnues : L. c. canus qui se reproduit des îles britanniques à la mer Blanche (au nord-ouest de la Russie) en passant par la France (très petite population), L. c. kamtschatschensis à l’extrémité orientale de la Russie, et L. c. heinei entre les deux, de l’ouest de la Russie au centre de la Sibérie. Ce dernier, parfois appelé Goéland cendré de Russie, est difficile à distinguer de la sous-espèce nominale qui niche chez nous, mais l’adulte se reconnaît entre autres à son bec plus coloré, à sa tête plus blanche en hiver, à son manteau d’un gris plus sombre, et à la plus grande étendue de noir à l’extrémité de ses ailes, qui sont par ailleurs plus longues.  
Le Goéland cendré de Russie serait un visiteur régulier, mais rare en hiver en Europe de l’Ouest, mais ses critères d’identification étant encore peu connus, il passe sûrement généralement inaperçu. Nous remercions Jamie Partrige (site web : Perdix Birder), qui a observé et photographié à plusieurs reprises plusieurs très probables individus appartenant à cette sous-espèce dans le Kent (Grande-Bretagne) entre décembre 2023 et février 2024, pour ses informations et ses clichés qui nous ont permis de rédiger cet article.