Identifier les Goélands d’Amérique de second hiver et adulte en hiver

L’identification des grands goélands n’est pas aisée du fait des ressemblances entre espèces et de l’existence de plumages différents en fonction de l’âge et de la mue. Cette difficulté est encore accentuée par la complexité de la taxonomie du genre Larus. Le Goéland argenté (Larus argentatus) comprend deux sous-espèces, L. a. argentatus qui niche dans le nord de l’Europe, et L. a. argenteus qui se reproduit dans le nord-ouest de l’Europe (dont la France). Le Goéland d’Amérique (L. smithsonianus), appelé aussi Goéland hudsonien, était autrefois considéré comme une sous-espèce du Goéland argenté, mais il a été élevé au rang d’espèce du fait de particularités génétiques, morphométriques et vocales. Des analyses génétiques ont par ailleurs montré qu’il était plus proche des Goélands de Californie (L. californicus), à ailes blanches (L. glaucoides), bourgmestre (L. hyperboreus) et de Thayer (L. thayeri) que du Goéland argenté.
En dehors des îles britanniques, le Goéland d’Amérique est très rare en Europe, un statut certainement lié à la difficulté de le distinguer avec certitude du Goéland argenté, notamment en plumage adulte.
Après une présentation de cette espèce, nous recensons les critères d’identification des individus de second hiver et adulte en hiver (internuptial) en nous basant sur les observations de deux oiseaux en France : un individu de troisième année découvert le 13 février 2022 (et encore présent le 15 au moins) sur le lac d’Hossegor (département des Landes) et un adulte trouvé le 7 janvier 2018 sur la décharge (centre d’enfouissement des déchets) de Zaluaga, près de Saint-Pée-sur-Nivelle (Pyrénées-Atlantiques).
Nous remercions Bertrand Lamothe, Etienne Legay, Asier Aldalur (blog: Larus.eus) et Alain Fossé (Digimages.info) pour leurs informations et leurs photos.