La forme de la base du bec, un critère utile pour distinguer les bécasseaux ?

La fin de l’été et l’automne constituent des moments privilégiés pour observer les limicoles (bécasseaux, chevaliers, courlis…) le long des côtes et à l’intérieur des terres, durant leur migration postnuptiale. Leur identification n’est pas toujours simple, car beaucoup d’espèces se ressemblent et leur plumage change en fonction de la saison et de l’âge. En outre, les conditions d’observation (distance, mouvements, lumière) ne sont parfois pas favorables. Enfin, des échassiers occasionnels venus d’Asie ou d’Amérique peuvent compliquer les choses.
Dans un article publié en novembre 2017 sur le blog de l’American Birding Association, Catherine Hamilton, une dessinatrice animalière de talent qui passe des heures à observer sur le terrain et à étudier les photos pour son travail, a présenté un critère peu ou pas abordé dans la plupart des guides d’identification et qui pourrait pourtant être utile pour distinguer certaines espèces de bécasseaux : la forme de la base de leur bec, et notamment la présence ou l’absence d’une avancée du plumage sur la mandibule inférieure, créant ou non une « encoche » nette à la jonction des deux mandibules.