Distinguer les Rousserolles effarvatte et verderolle

Les rousserolles sont des passereaux migrateurs vivant dans la haute végétation des marais (roseaux, hautes herbes, saules…). Elles appartiennent au genre Acrocephalus qui signifie « tête pointue » en référence à leur profil allongé. Le plumage des rousserolles est globalement brun et blanchâtre et leur identification constitue souvent l’un des « défis » classiques des ornithologues européens, notamment quand elles ne chantent pas. La Rousserolle effarvatte (Acrocephalus  scirpaceus) est l’espèce la plus commune et c’est souvent la première que l’on rencontre quand on débute dans l’observation des oiseaux : elle sert donc généralement de « base de comparaison » pour identifier les autres espèces comme la Rousserolle verderolle (Acrocephalus palustris), très proche mais au chant différent et riche en imitations : chez un seul individu, les chants et les cris de plus de 90 espèces ont pu être reconnus ! Mais quand elle est silencieuse, comme c’est le cas en automne, son identification est plus problématique. Une observation patiente et la collecte du maximum de critères (silhouette, plumage, habitat, comportement) sont alors nécessaires.
Dans cet article, nous présentons les critères de terrain utiles pour différencier les Rousserolles effarvatte et verderolle. Nous n’aborderons pas ici le cas d’une espèce apparentée, la Rousserolle des buissons (Acrocephalus dumetorum), dont les sites de nidification les plus proches de la France se situent en Finlande et que nous avions déjà décrite dans un article spécifique. Nous remercions les photographes qui nous ont aidés à illustrer cet article et dont les noms figurent sous leurs clichés.