Différencier les Pipits maritime (dont la sous-espèce littoralis), spioncelle et farlouse en hiver

Les pipits font partie des oiseaux les plus difficiles à identifier, et c’est en particulier le cas des Pipits maritime (Anthus petrosus) et spioncelle (A. spinoletta). Ces deux espèces peuvent être observées en hiver le long des rivages français de la Manche et de l’Atlantique. Les observateurs portent généralement peu d’attention à ces petits passereaux vifs et agiles, à tort : en effet, les activités de baguage ont montré (au Royaume-Uni en tout cas, mais c’est certainement aussi le cas en France) qu’un pourcentage significatif des Pipits maritimes présents sur les côtes entre octobre et mars appartenaient à la sous-espèce nordique A. p. littoralis, légèrement différente de la sous-espèce nominale nicheuse et sédentaire en France (du Pas-de-Calais à la Charente-Maritime), en Irlande et dans les îles britanniques. Pour compliquer encore un peu les choses, il faut préciser que le Pipit farlouse (Anthus pratensis) est également souvent présent dans les habitats ouverts (prairies, prés humides, marais salants..) proches de la mer, y compris en hiver.
Nous vous proposons dans cet article une synthèse des critères permettant de différencier en hiver le Pipit maritime des Pipits spioncelle et farlouse, et d’essayer de repérer les oiseaux nordiques appartenant à la sous-espèce Anthus petrosus littoralis.
Nous remercions Karen, du site web Isle of Man Birding, pour nous avoir aidés à rédiger la partie consacrée à la sous-espèce littoralis du Pipit maritime, et Daniel Gillereau, François Lelièvre, Alain Fossé et Joël Bruezière pour leurs photos.