Comment distinguer les sous-espèces eurasiatique et américaine de la Guifette noire ?

La Guifette noire (Chlidonias niger) est une petite sterne au vol gracieux nichant en colonies dans les zones humides à la riche végétation aquatique (marais, rizières, étangs et lacs). L’adulte en plumage nuptial est globalement sombre, avec la tête et le ventre noirâtres et le dessus gris, et les sous-caudales sont blanches. En plumage internuptial, il devient gris dessus et blanchâtre dessous, avec une calotte noire et une tache sombre sur le côté de la poitrine. Le juvénile ressemble à l’adulte hivernal, mais son dos est gris-brun avec des liserés pâles.
Deux sous-espèces sont reconnues : C.n. niger, qui se reproduit de l’Europe de l’Ouest à l’Asie centrale, et C.n. surinamensis en Amérique du Nord. Cette dernière est accidentelle et rarissime sur notre continent, mais un oiseau en plumage nuptial a été observé en 2020 et en 2021 dans la colonie de Sternes naines (Sternula albifrons) et arctiques (Sterna paradisaea) de l’estuaire du fleuve Long Nanny, dans le Northumberland (Grande-Bretagne).
L’identification de cette sous-espèce n’est pas aisée, et une observation attentive des critères est nécessaire : dans cet article, nous évoquons les éléments à prendre en compte pour la distinguer de la sous-espèce eurasiatique. Nous remercions les photographes pour nous avoir aidés à l’illustrer.