Un test utile pour détecter les défauts optiques d’une longue-vue ou d’une paire de jumelles : le « star-test »

Pour avoir une idée des performances optiques d’une longue-vue avant de l’acheter, on peut lire les résultats des comparatifs publiés dans les journaux ou sur les sites web spécialisés, parcourir les forums, lire les avis des clients, profiter des sorties de groupe pour essayer les équipements des autres observateurs, ou faire soi-même des essais chez le vendeur, si on en a la possibilité. Parmi les tests intéressants à faire, celui de l’étoile ou « star-test » est l’un des plus précis et des plus efficaces pour détecter des défauts optiques comme les aberrations sphériques, chromatiques et de « comète » (ou de coma) ou l’astigmatisme.
Son principe consiste à zoomer au maximum sur un petit point lumineux, qui peut être une étoile dans le ciel ou plus simplement une « étoile artificielle », comme un reflet du soleil sur une surface convexe réfléchissante placée à au moins 20 mètres de la longue-vue. Il faut ensuite faire la mise au point sur cet objet lumineux, puis effectuer plusieurs tours de molette pour s’éloigner (défocalisation) puis se rapprocher (focalisation) de l’image nette, tout en regardant en même temps dans l’oculaire le dessin du point lumineux, qui doit idéalement être composé de cercles concentriques nets. S’il demande un peu d’entraînement, le « star-test » est utile pour compléter des tests classiques d’observation sur le terrain.
Après deux exemples de tests à faire pour vérifier les qualités optiques d’une longue-vue (ou d’une paire de jumelles), nous expliquons comment effectuer un « star-test », nous présentons quelques-unes des anomalies pouvant être détectées grâce à lui, puis nous évoquons ses limites.