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Les sacs fécaux, les « couches culottes » des oisillons

Durant la période d’élevage des oisillons, on peut parfois observer les parents de certaines espèces repartir de leur nid avec d’étranges petits sacs blanchâtres dans leur bec. Nous avons complété notre article avec de nouvelles photos.

01/06/2018 | Validé par le comité de lecture

Les sacs fécaux, les « couches culottes » des oisillons — Pic épeiche (Dendrocopos major) emportant le sac fécal d’un de ses oisillons en dehors de la cavité de nidification, Belgique, le 19/05/2016.Photographie : Marc Fasol

Introduction

Le nettoyage du nid est un comportement répandu mais peu étudié chez les oiseaux. Les parents retirent les coquilles brisées, les œufs non éclos, les oisillons morts, les objets étrangers (y compris parfois les bagues !) et les sacs fécaux. Ces derniers sont des poches de mucus blanchâtres qui contiennent les déjections des oisillons de plusieurs espèces, essentiellement des passereaux et des pics. Les parents les récupèrent, les transportent sur plusieurs mètres puis les jettent, ou même parfois les mangent. On ne connaît pas encore avec certitude les objectifs de ce comportement : il pourrait permettre de maintenir l’hygiène du nid pour éviter les risques de maladies et de parasitage et/ou éviter d’attirer l’attention des prédateurs (odeurs, traces). Après une présentation des sacs fécaux (définition, production et élimination), nous recensons leurs fonctions possibles.

Abstract

Nest sanitation is a widespread but little studied birds behavior. Parents remove the broken shells, unhatched eggs, dead chicks, foreign objects (including sometimes rings!) and fecal sacs. These are a mucous membrane, generally white or clear with a dark end, that surrounds the feces of some species of nestling birds. They are produced mainly by songbirds and woodpeckers nestlings. Parents remove and transport them several meters away from the nest and then throw them, or sometimes even eat them. It is not yet known the goals of this behavior: it could maintain the hygiene of the nest to avoid the risk of disease and parasitism and/or avoid attracting predators. After a presentation of fecal sacs (definition, production and elimination), we identify their possible functions.

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