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Quand les oiseaux se blottissent les uns contre les autres pour se tenir chaud
Mésanges à longue queue (Aegithalos caudatus) blotties les unes contre les autres en dortoir en février 2011.Source : image extraite d’une vidéo postée par Jwentomologist sur Youtube
Introduction
De nombreuses espèces d’oiseaux migrent vers des latitudes plus clémentes en automne, mais d’autres restent sur place et elles doivent alors affronter des températures basses, surtout lors des longues nuits hivernales.
Les plumes constituent un bon isolant, mais les pertes de chaleur ne disparaissent jamais totalement. Lorsqu’ils n’ont rien à manger ou qu’il fait très froid, les oiseaux peuvent économiser de l’énergie en réduisant leurs besoins en régulation thermique en réduisant la température de leur corps de manière contrôlée, en entretenant leur plumage, en trouvant un abri dans une cavité ou sous la neige et/ou en se blottissant les uns contre les autres.
Ce dernier comportement, appelé aussi « thermorégulation sociale », est une stratégie d’économie d’énergie largement utilisée par les oiseaux (poussins, juvéniles et adultes) et les petits mammifères confrontés à de fortes dépenses énergétiques.
Dans cet article, nous présentons les avantages et inconvénients de se « coller » les uns contre les autres, les espèces d’oiseaux concernées et les règles qui déterminent les positions des individus.
Abstract
Many bird species migrate to warmer latitudes in autumn, but the others are sedentary and then they must face low temperatures, especially during the long winter nights .The feathers are a good insulator, but heat loss never completely disappears. When they have nothing to eat or when it is very cold, the birds can save energy by reducing their body temperature in a controlled manner, by cleaning their plumage, by finding a shelter in a cavity or under snow and/or by huddling.
Huddling, also called « social thermoregulation », is a powerful energy saving strategy widely used by mammals and birds facing high energetic demands by avoiding heat loss. It is often observed in birds and rodents, which, because of their small body size, are prone to relatively high heat loss.
In this article, we present the advantages and disadvantages to huddle together, the species involved and the rules that determine the positions of individuals.
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