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L’origine de la teinte rosée de certaines mouettes et sternes

Les adultes de certaines espèces de sternes et de mouettes, comme la Mouette de Ross, présentent parfois une belle teinte rosée.

01/03/2014 | Validé par le comité de lecture

L’origine de la teinte rosée de certaines mouettes et sternes — Mouette de Ross (*Rhodostethia rosea)* adulte, port de Douarnenez (Finistère), le 21 janvier 2007 : notez la teinte rosée du ventre.
Photographie : Frantz Barrault

Introduction

Les adultes de plusieurs mouettes, goélands et sternes présentent une teinte rosée sur leurs plumes blanches, souvent au niveau du ventre. C’est par exemple le cas de la très belle Mouette de Ross (Rhodostethia rosea), un oiseau arctique très rare en dehors des eaux glaciales et dont quelques individus (surtout des jeunes sans coloration rosâtre) ont été découverts durant l’hiver 2013-2014 le long des côtes ouest-européennes suite à la succession des tempêtes : ce fut par exemple le cas le dimanche 23 février 2014 sur les bassins de décantation de l’île d’Oléron en Charente-Maritime. L’origine de cette teinte délicate est encore discutée, mais la présence de caroténoïdes a été confirmée à chaque fois.
Dans cet article, nous évoquons quelques espèces de sternes et de goélands concernées et nous présentons les résultats d’analyses publiées sur le sujet. Nous abordons aussi le cas de Cygnes tuberculés présentant de curieuses plumes dispersées rose saumon.

Abstract

Adults of several gulls and terns present a pinkish hue on their white feathers, often on their underparts. This is for example the case of the beautiful Ross’ Gull, an Arctic bird very rarely watched outside the icy waters; a few birds (especially juveniles without the nice pinkish colour) were discovered during the 2013-2014 winter along the west European coasts following the succession of storms. It was for example the case the 23th of February on the Saint-Denis d’Oléron ponds in Charente-Maritime, Western France. The origin of this delicate hue is still debated, but the presence of carotenoids was confirmed each time.
In this article, we enumerate some species of terns and gulls which present this characteristic and we present the results of analysis published on the subject. We also present the case of Mute Swans with curious salmon-pink feathers.

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Compléments

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Sources

Kevin J. McGraw, Lisa S. Hardy (2006). Astaxanthin is responsible for the pink plumage flush in Franklin’s and Ring-billed gulls. Journal of Field Ornithology. Volume 77, numéro 1, pages 29–33. Wiley Online Library
Helen Hays , Jocelyn Hudon , Grace Cormons , Joseph Dicostanzo et Pedro Lima (2006). The Pink Feather Blush of the Roseate Tern. Waterbirds 29(3). Pages : 296-301. http://www.bioone.org
Jocelyn Hudon et Alan H. Brush (1990). Carotenoids Produce Flush in the Elegant Tern Plumage. The Condor. volume 92, numéro 3, pages 798-801. www.jstor.org/discover/10.2307/1368708?uid=3738016&uid=2&uid=4&sid=21103612218513
Merita M. O’Connell, Usna Keating, Deirdre MCelligott, Paddy O’Reilly,
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Denis L. Fox (1962). Carotenoids of the roseate spoonbill. Comparative Biochemistry and Physiology. Volume 6, numéro 4, pages 305–310. www.sciencedirect.com/science/article/pii/0010406X62901342