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Les oiseaux vénéneux, des pitohuis aux cailles

Outre les pitohuis, des cas de toxicité ont été signalés chez des oiseaux aussi différents que la Colombine élégante, l'Oie-armée de Gambie, la Paruline rouge ou la Caille des blés.

24/05/2015 | Validé par le comité de lecture

Les oiseaux vénéneux, des pitohuis aux cailles — La Caille des blés (Coturnix coturnix) peut causer le coturnisme, une forme d’empoisonnement.Photographie : Mnolf / Wikimedia Commons

Introduction

En 1992, en Nouvelle-Guinée, l’ornithologue John Phillip Dumbacher a découvert par hasard qu’un passereau, le Pitohui bicolore (Pitohui dichrous), était vénéneux et qu’il produisait de l’homobatrachotoxine, un alcaloïde stéroïdien proche de celui que l’on trouve chez des grenouilles d’Amérique tropicale du genre Phyllobates. Cette toxine a également été trouvée chez d’autres pitohuis et chez l’Ifrita de Kowald (Ifrita kowaldi).
Des cas de toxicité ont aussi été signalés chez des oiseaux aussi différents que la Colombine élégante (Phaps elegans), l’Oie-armée de Gambie (Plectropterus gambensis), la Gélinotte huppée (Bonasa umbellus), la Paruline rouge (Ergaticus ruber) ou la Caille des blés (Coturnix coturnix).
Après une présentation de la défense chimique des pitohuis (découverte, origine, production et objectifs), nous vous proposons un aperçu des autres oiseaux pouvant être vénéneux.

Abstract

In 1992, in New Guinea, during an expedition to New Guinea, the ornithologist John Phillip Dumbacher accidentally discovered that the Hooded Pitohui (Pitohui dichrous) was poisonous and it produced the homobatrachotoxin, a steroidal alkaloid close to that found in tropical American frogs of the genus Phyllobates. This substance has also been found in other pitohuis and in the Blue-capped Ifrit (Ifrita kowaldi).
Chemical protective cases have also been reported in birds as diverse as the Brush Bronzewing (Phaps elegans), the Spur-winged Goose (Plectropterus gambensis), the Ruffed Grouse (Bonasa umbellus), the Red Warbler (Ergaticus ruber) and the Quail (Coturnix coturnix).
After a presentation of the toxicity of pitohuis (discovery, origin, production and aims), we present other species known as being dangerous.