La notion de zéro chez le Perroquet gris du Gabon

Une étude récente suggère que certaines espèces d’oiseaux auraient une meilleure compréhension de la notion de quantité que la moyenne des enfants âgés de trois ans. Dans une étude publiée dans le numéro de mai 2005 du Journal of Comparative Psychology, des chercheurs ont ainsi prouvé qu’un Perroquet gris du Gabon (Psitttacus erithacus) pouvait appréhender le concept mathématique de zéro, alors que ce n’est le cas que vers quatre ans chez l’Homme.
Il est en effet étonnamment difficile de saisir cette notion, même pour des humains. L’idée de zéro comme quantité nulle n’était pas évidente dans les anciennes civilisations, et la plupart des Européens n’ont pas utilisé de mot pour désigner l’absence de quantité jusqu’aux années 1600, alors que le terme de « none » (aucun, néant) est beaucoup plus ancien.