Longévité des oiseaux : un flamant serait mort à 83 ans

La durée de vie moyenne des oiseaux est très variable, allant de 1,5 an chez le Tétras des prairies à près de 60 ans pour les albatros ou pour certains perroquets. Un Puffin des Anglais né en Irlande détient le record de vieillesse parmi les oiseaux sauvages bagués en Europe, avec un âge de plus de 55 ans.
La longévité est globalement corrélée à la taille, les plus grandes espèces vivant généralement plus longtemps que les plus petites. Mais cette relation n’est pas toujours respectée : le Grand Tétras le plus âgé connu n’avait par exemple que neuf ans, alors qu’un Rougegorge familier de 17 ans a déjà été noté.
Il est difficile d’évaluer précisément la durée de vie de nombreuses espèces car il est presque impossible de suivre suffisamment d’individus de l’éclosion à la mort. La recapture de spécimens bagués reste la principale source d’information.
Dans la nature, la durée de vie des oiseaux est souvent bien plus courte qu’en captivité (quand les conditions sont bonnes), qui assure une protection contre les prédateurs et une nourriture quotidienne : un Cacatoès à huppe jaune a ainsi vécu plus de 80 ans, une Bernache du Canada 33 ans, un Moineau domestique 23 ans, et un Cardinal rouge 22 ans.
Le 31 janvier 2014, un Flamant rose appelé « Greater », qui serait arrivé dans le zoo d’Adélaïde (Australie) en 1933, a été euthanasié à l’âge de 83 ans à cause de divers problèmes de santé. La durée de vie moyenne de cette espèce n’est pourtant que de 25 ans !