Les oiseaux préhistoriques géants du Cénozoïque

Le Cénozoïque est l’ère géologique qui a succédé à l’extinction (appelée K-Pg) des dinosaures à la fin du Mésozoïque, il y a environ 65 millions d’années. Il est divisé en trois périodes (Paléogène, Néogène et Quaternaire), elles-mêmes subdivisées en époques : le Paléocène, l’Éocène, l’Oligocène, le Miocène, le Pliocène et l’Holocène, cette dernière correspondant aux temps modernes. Le Cénozoïque pourrait être appelé « l’ère des mammifères et des oiseaux », car il correspond à une formidable diversification de ces animaux.
Si les fossiles des premiers dinosaures à plumes à l’origine des oiseaux datent du Jurassique (ère Mésozoïque), c’est à partir du Paléocène que la plupart des groupes modernes et que les premiers grands prédateurs aviaires sont apparus. Des espèces de grande taille ont ensuite évolué tout au long du Cénozoïque, et leurs derniers représentants ont directement ou indirectement disparu suite à l’arrivée des humains.
Après un rappel sur l’évolution rapide des oiseaux au début du Cénozoïque et sur le phénomène du gigantisme, nous nous intéressons à différentes familles et espèces d’oiseaux géantes de cette ère : les Gasthornithidés (de grands oiseaux terrestres), les Plotopteridés (des oiseaux marins géants à l’allure indéfinissable), les manchots géants primitifs, les Phorusrhacidés et les Brontornithidés (surnommés les « oiseaux de terreur’), les Pélagornithidés (des oiseaux marins géants à pseudo-dents), le perroquet géant Heracles inexpectatus, les Dromornithidés (dont certaines espèces sont surnommées « oiseau tonnerre » ou « canard démon du malheur »), le Sylviornis de Nouvelle-Calédonie, les Tératornithidés (des vautours géants), les Aptornithidés (des sortes de « râles » géants), les Moas (oiseaux géants néo-zélandais) et leur prédateur l’Aigle de Haast (Hieraaetus moorei), et enfin les Æpyornis (les oiseaux-éléphants de Madagascar).

Participez à la discussion !

Quelle espèce d’oiseau disparue auriez-vous aimé observer ?