Comment les oiseaux font-ils leur toilette en vol ?

Le Martinet noir (Apus apus) passe l’essentiel de sa vie dans les airs, et de nombreuses études ont montré ses capacités aérodynamiques étonnantes. Toutefois, du fait de sa taille réduite (de 42 à 48 cm d’envergure) et de son vol rapide (dix mètres par seconde en moyenne), il est difficile d’observer à l’œil nu ou même avec des jumelles certains de ses comportements très brefs, comme ses séances de toilettage. Pour cela, il faut utiliser certaines techniques photographiques.
Entre mai et juillet 2017 et 2018, Jean-François Cornuet a filmé en vol durant 65 jours au total une petite colonie de Martinets noirs à Bois-Colombes dans les Hauts-de-Seine (France) avec un boîtier hybride Panasonic GH5 permettant de réaliser des vidéos de haute définition à une cadence de 180 images par seconde, soit un ralenti de six fois (17 %) : il a ainsi pu détailler différents types de vols (battu, plané, inversé…) et de comportements sociaux (vols en dièdre et en duo…), des captures de proies et des scènes de toilettage en vol.
En analysant ses vidéos, il a identifié les différents mouvements effectués par le Martinet noir en vol pour faire son toilettage : utilisation du bec et des griffes, contorsion du corps et frottements des ailes et rotations rapides de la tête.
En nous basant sur l’étude de Jean-François Cornuet publiée en 2019 sur le site web Plume de Naturalistes, nous présentons l’équipement et la méthode qu’il a utilisés pour filmer au ralenti les Martinets noirs en vol, et nous recensons les différentes techniques de toilettage en vol de cette espèce et d’autres oiseaux.