Voyage ornithologique dans le Territoire du Nord (Australie)

Le Territoire du Nord (Northern Territory) est une vaste (plus de 1 300 000 km2) et très peu peuplée subdivision administrative d’Australie. Son extrémité septentrionale, appelée le « Top End », s’étend sur 400 000 km² et couvre le secteur allant de Darwin (la capitale) au nord à Mataranka au sud et de la rivière Victoria à l’ouest au golfe de Carpentarie à l’est.
Les habitats naturels y sont variés : vasières, mangroves, bancs de sable, marais, réservoirs et lacs, prairies inondables, forêts de mousson et d’eucalyptus, escarpements rocheux et zones semi-désertiques. Le Top End est une destination peu connue des observateurs, mais elle est pourtant d’une grande richesse ornithologique : on peut y observer quatre endémiques stricts, la Colombine rufipenne, l’Amytis à gorge blanche, le Méliphage à boucle blanche et la Perruche à capuchon noir, ainsi que de nombreuses espèces nicheuses difficiles ou impossibles à voir ailleurs en Australie comme l’Aigrette pie, le Râle à ventre roux, le Ptilope à ceinture, la Ninoxe rousse, la Brève iris ou le Diamant de Gould.
Timothy Dolby est un ornithologue connaissant parfaitement le « Top End » et guidant des groupes d’observateurs dans les meilleurs sites de ce territoire. En octobre 2015, c’est-à-dire à la fin de la saison sèche, il a visité les parcs nationaux de Gregory (Judbarra) et de Nitmiluk et les alentours de la Victoria Highway (Highway 1) pour chercher certaines espèces d’oiseaux comme le Mérion couronné, la Colombine des rochers, les Diamants de Gould et à queue rousse et le Capucin à croupion jaune. Nous vous proposons une version française de son rapport de voyage, que nous avons complété par une liste d’autres bons secteurs pour observer les oiseaux à l’extrémité septentrionale du Territoire du Nord.