Où observer les oiseaux dans la province de Zélande (Pays-Bas) ?

La Zélande (Zeeland en néerlandais) est une province maritime située au sud-ouest des Pays-Bas : elle est bordée à l’ouest par la mer du Nord et au sud par la frontière belge. Son territoire correspond en grande partie au vaste delta formé par trois fleuves : le Rhin, la Meuse et l’Escaut qui ont formé plusieurs îles et presqu’îles  dont les principales sont Beveland (Noord et Zuid), Walcheren, Tholen, Schouwen-Duiveland et Sint-Philipsland. La partie continentale de la province, qui occupe la rive sud de l’Escaut occidental, est appelée la Flandre zélandaise (« Zeeuws Vlaanderen »).
Une grande partie des anciens marais salés a été asséchée au cours des siècles passés, et des polders et des digues ont été créés. Les grands travaux d’endiguement du plan Delta lancé en 1958 suite au raz-de-marée de 1953 ont notamment consisté à relier les quatre îles ou presqu’îles principales et à mettre à l’abri des terres souvent situées au-dessous du niveau de la mer.
Malgré cette artificialisation, la Zélande reste attractive pour les oiseaux, notamment durant les migrations et en hiver, grâce à ses zones humides naturelles ou artificielles, aux polders, à son réseau de zones protégées et à son climat hivernal un peu moins rude que dans le reste du pays. Elle accueille ainsi des centaines de milliers d’oies, de canards plongeurs, de limicoles et de passereaux. Des espèces rares ou peu communes sont aussi visibles comme la Bernache à cou roux, l’Oie naine, la Buse pattue, le Bruant des neiges ou l’Alouette haussecol. En automne et au printemps, de grandes troupes de Spatules blanches s’arrêtent dans plusieurs secteurs.
Dans cet article, nous vous proposons une sélection de sites ornithologiques particulièrement intéressants à visiter notamment entre octobre et mars.
Nous remercions Marc Fasol, Fanny Ellis, Hugues Dufourny (un guide qui organise des sorties ornithologiques aux Pays-Bas) et le site web Delta Birding pour leurs photographies et leurs informations.