Séjour ornithologique printanier dans les Hébrides extérieures et les monts Cairngorms (Grande-Bretagne)

L’archipel des Hébrides extérieures (ou Western Isles) est situé au large de la côte ouest de l’Écosse (Grande-Bretagne). Il est composé d’une soixantaine d’îles, dont les principales sont Lewis et Harris, North-Uist, Benbecula, South-Uist et Barra. Plus à l’ouest s’étendent les petites îles de Monach, Flannan, Rockall et Saint-Kilda. Les landes, tourbières, pinèdes, lochs et falaises de ces terres peu habitées accueillent plusieurs espèces nicheuses remarquables, comme les Plongeons arctique et catmarin, l’Aigle royal, le Pygargue à queue blanche, le Râle des genêts, le Phalarope à bec étroit, la Linotte à bec jaune et des sous-espèces endémiques du Troglodyte mignon et de l’Accenteur mouchet. Par ailleurs, d’énormes colonies d’oiseaux marins s’installent au printemps sur certaines parois rocheuses.
Les monts Cairngorms, situés au nord de l’Écosse, sont un plateau d’altitude d’où émergent les plus hauts sommets de Grande-Bretagne, dont le Ben Macdhui (1 309 mètres) et le Cairn Gorm (1 245 mètres), qui a donné son nom au massif. Cette région froide et sauvage, protégée en grande partie par un parc national, est le domaine d’oiseaux nordiques nicheurs absents ou rares ailleurs en Grande-Bretagne, comme les Pluviers doré et guignard, le Grand Tétras et le Bruant des neiges. On peut également y observer le Lagopède d’Écosse, le Bec-croisé d’Écosse et la sous-espèce britannicus du Tétras lyre.
Il y a six ans, Vincent van der Spek a visité avec sa famille ces deux secteurs entre le 22 mai et le 7 juin afin notamment de tenter d’observer le Grand Tétras, le Lagopède d’Écosse et le Bec-croisé d’Écosse, mais aussi plusieurs sous-espèces endémiques des îles britanniques. Il souhaitait également voir dans leur habitat plusieurs espèces nicheuses que l’on ne trouve qu’en migration et en hiver aux Pays-Bas, comme le Bécasseau variable et le Pluvier doré. Enfin, la visite de l’archipel isolé de Saint-Kilda était un rêve d’enfance. Nous vous proposons une traduction de son rapport de voyage.