Les îles Scilly ou Sorlingues (Grande-Bretagne), l’archipel aux oiseaux accidentels rares

Les îles Scilly ou Sorlingues sont situées à l’extrémité sud-ouest de la Grande-Bretagne. Elles sont composées de cinq îles habitées, St Mary’s, St Martin’s, St Agnes, Bryher et Tresco, et de quelques 150 îlots et rochers. Le climat y est exceptionnellement doux grâce au Gulf Stream. Les paysages sont variés, allant des jardins subtropicaux luxuriants et abrités du sud de Tresco à la côte granitique sauvage de St Agnes. Les îles Scilly sont réputées pour la beauté de leurs paysages et pour leurs eaux transparentes : plus de la moitié de l’archipel a ainsi été désignée en tant que Site of Special Scientific Interest, et l’ensemble a été classé en tant qu’Area of Outstanding Natural Beauty.
En raison de leur climat doux et des nombreuses heures d’ensoleillement, les îles Scilly accueillent une grande variété de plantes dont beaucoup sont absentes du reste du Royaume-Uni. Les fonds marins sont aussi très riches.
Plusieurs oiseaux marins se reproduisent dans l’archipel, comme le Macareux moine, le Cormoran huppé, le Puffin des Anglais et surtout l’Océanite tempête, mais du fait de leur situation géographique privilégiée, c’est surtout l’un des meilleurs sites d’Europe pour rechercher des espèces rares accidentelles venues d’Amérique du Nord et de Sibérie et même parfois d’Asie ou du bassin méditerranéen. Plus de quatre cents espèces ont été déjà été notées, dont plusieurs « premières » pour la Grande-Bretagne et même le continent.
Si au printemps, des oiseaux peu communs venus d’Europe du Sud sont notés chaque année, les îles sont surtout réputées en automne. Octobre est certainement le meilleur mois, et les observateurs sont alors nombreux à parcourir les landes, les jardins et les bosquets à la recherche de raretés. Parmi les espèces très rares déjà notées, citons la Marouette de Caroline, le Goéland d’Amérique, le Pouillot du Japon, le Pipit de Godlewski, le Merle obscur, le Tarier de la Caspienne, le Robin à flancs roux ou le Viréo à œil rouge, mais aussi plusieurs parulines.
Les îles Scilly sont aussi réputées en août et en septembre pour leurs sorties en mer durant lesquelles l’Océanite de Wilson, le Puffin majeur et bien d’autres oiseaux pélagiques parfois très rares peuvent être observés. Nous remercions le Isles of Scilly Bird Group pour nous avoir aidés à illustrer cet article et pour ses informations.