Le delta du fleuve Niémen (Lituanie) : la « Camargue balte »

Les rivages de la mer Baltique sont situés sur l’une des plus importantes voies de migration du Paléarctique occidental : chaque année, des millions d’oiseaux (oies, canards, limicoles, passereaux, rapaces…) les survolent ou y stationnent au cours de leur trajet depuis ou vers la Scandinavie et la Russie. Plusieurs zones humides constituent alors des haltes favorables : c’est en particulier le cas du delta du fleuve Niémen (Nemunas en lituanien), qui se jette dans la vaste (plus de 1 600 km²) lagune côtière de Courlande, à l’ouest de la Lituanie, non loin de l’enclave russe de Kaliningrad. Ce delta, en partie protégé par un parc naturel régional, est moins célèbre que ceux du Danube, du Rhône ou du Guadalquivir, mais il est également d’une importance internationale pour l’avifaune. Il est composé de prairies inondables, de tourbières, de forêts alluviales et d’étangs.
Plus de 300 espèces y ont été observées, soit 90 % de l’avifaune de Lituanie. C’est un site de repos et de nourrissage très important pour les canards, les oies et les limicoles à la fin de l’hiver et au début du printemps, quand des milliers d’hectares de prairies sont inondés suite à la fonte des neiges.
Des oiseaux globalement menacés s’y reproduisent, comme l’Aigle criard, la Bécassine double et le Phragmite aquatique. On y observe aussi des nicheurs peu communs dans le reste de l’Union Européenne, comme le Combattant varié, le Chevalier aboyeur, l’Aigle pomarin, le Pygargue à queue blanche ou la Bergeronnette citrine.
Povilas Bagdonas, guide et biologiste pour le parc naturel régional du Nemunas, avait publié en octobre 2018 la photo d’un étonnant Pygargue de Steller, une espèce originaire de l’Extrême-Orient russe, prise dans le delta : nous l’avons donc contacté afin d’obtenir plus d’informations sur cette zone humide. Notre article est également basé sur le livre « Birding in Lithuania » de Marius Karlonas.