Chercher le Turnix d’Andalousie au Maroc

Les turnix sont de petits oiseaux terrestres et discrets qui ressemblent à des Cailles des blés bien qu’ils ne soient pas apparentés. La famille des Turnicidés avait été classée dans l’ordre des Ralliformes, mais selon des études génétiques récentes, elle ferait en fait partie des Charadriiformes et serait apparentée à celles des Laridés, des Alcidés et des Glaréolidés. Les femelles de turnix sont plus grandes et plus colorées que les mâles, et ce sont elles qui chantent et « dirigent » la parade nuptiale. Elles sont parfois polyandres.
Le Turnix d’Andalousie ou mugissant (Turnix sylvatica/sylvaticus) est le Turnicidé dont l’aire est la plus vaste, s’étendant en Afrique et en Asie. Mais il est tout aussi difficile à voir que les autres espèces de cette famille : l’une des seules chances de le repérer est d’essayer de localiser les femelles quand elles émettent des « hooo hooo » graves entre mars et septembre; toutefois ce n’est guère facile car ces sons sont peu audibles de loin et les turnix sont ventriloques ! L’espèce est donc très peu connue et a été peu étudiée.
Dans le Paléarctique occidental vit la sous-espèce nominale T. s. sylvaticus, mais elle est très rare (elle a disparu d’une grande partie de son aire de distribution originale), très discrète, s’envole rarement et évolue dans une végétation dense. Elle pourrait survivre en Andalousie, en Algérie et surtout au Maroc : une série d’observations réalisées au cours des années 2000 a en effet démontré l’existence d’une petite population le long de la côte atlantique du pays.
Dans cet article basé sur une étude publiée dans la revue Dutch Birding menée par Carlos Gutiérrez Expósito, José Luis Copete, Pierre-André Crochet, Abdeljebbar Qninba et Héctor Garridon, nous vous indiquons les bons secteurs pour chercher le Turnix d’Andalousie au Maroc et nous vous donnons des conseils pratiques pour tenter de le repérer. Nous remercions Carlos Gutiérrez Expósito et Ruth García pour leurs photos et Imad Cherkaoui (GREPOM) pour son aide.