Une sortie au large de la péninsule du Cap (Afrique du Sud) en septembre 2018

Plusieurs zones marines sont réputées pour leur diversité en oiseaux et en mammifères marins, comme le golfe de Gascogne (France-Espagne), la baie de Monterey (États-Unis), le golfe d’Hauraki (Nouvelle-Zélande) ou la péninsule du Cap (Afrique du Sud). Ce dernier secteur doit sa richesse au courant froid de Benguela, qui naît dans les eaux glacées de l’Antarctique et qui longe la côte occidentale de l’Afrique australe en faisant remonter de grandes quantités de nutriments en bordure du plateau continental. Les oiseaux marins visibles varient d’une saison à l’autre, mais l’hiver austral (de mai à septembre) est la période la plus passionnante pour participer à l’une des sorties en mer (pélagiques) organisées par les compagnies basées dans les environs de la ville du Cap.
Lors d’un voyage en 2013, sur un quai du port de Simon’s Town, au sud de la ville du Cap, Robert Balestra (site web : « Photographies d’oiseaux ») était tombé par hasard sur des publicités proposant des sorties pélagiques pour observer les oiseaux en haute mer, et il avait alors décidé d’y participer s’il revenait un jour dans le pays.
En septembre 2018, lors d’un séjour avec sa compagne dans l’ouest du pays, il a pu monter à bord d’un bateau de la compagnie Cape Town Pelagics, qui reverse une partie de ses profits pour la recherche sur les albatros et qui a fait ses preuves depuis de nombreuses années. Il nous a transmis son rapport de voyage illustré, que nous avons complété par une présentation de l’avifaune de la région du Cap.