L’Espace nature départemental du Plan de la Garde (Var), la renaissance d’une zone humide

La richesse ornithologique du département du Var est l’une des plus importantes de France métropolitaine grâce à la diversité de ses habitats, mais elle est menacée notamment par l’urbanisation croissante, la multiplication des loisirs de plein air et les incendies de forêt. Les zones humides littorales sont ainsi devenues très rares sous la pression immobilière : or leur protection est pourtant essentielle pour assurer la nidification et le stationnement des oiseaux aquatiques. Plusieurs plaines littorales varoises étaient autrefois régulièrement inondées en hiver sous l’effet de la crue des cours d’eau, mais elles ont été progressivement remplacées par des zones industrielles ou résidentielles, ou bien dégradées suite à l’abandon de l’agriculture : c’est le cas du Plan de la Garde, situé dans les communes de la Garde et du Pradet, à l’est de Toulon. Il a été drainé pour la viticulture, puis parsemé de décharges sauvages et envahi par des peuplements de Frênes oxyphylles. La pression immobilière était en outre forte.
Dès les années 1990, le Conseil Départemental du Var a décidé d’acheter des terrains dans le cadre de sa politique des Espaces Naturels Sensibles. Depuis 2015, des travaux d’aménagements et de gestion (création de dépressions et de fossés, ouverture du milieu, etc.) ont été menés sur les 135 hectares acquis afin de redonner à cet espace son rôle de régulation des crues et d’accueil d’une faune et d’une flore variées. Par ailleurs, des sentiers, des espaces de jeu et sportifs, un arboretum et une maison de la nature (inaugurée en septembre 2020) ont été créés pour que le grand public puisse en profiter.
Après une présentation de cet espace et des principaux travaux réalisés, nous évoquons la richesse ornithologique croissante de cette zone humide « renaissante » et nous vous proposons une interview de Patrick Péquignot, le responsable adjoint du service Ingénierie des Espaces Naturels Sensibles au sein de la Direction des Espaces Naturels, Forestiers et Agricoles du Conseil départemental du var, qui a mené le projet de l’Espace nature du Plan de la Garde. Nous remercions Aurélien Audevard (Ligue pour la Protection des Oiseaux) pour ses informations sur l’avifaune du site.