Observer les oiseaux à l’embouchure du Var, une « petite Camargue » entre une grande surface et un aéroport

Le Var est un fleuve côtier torrentiel de 114 kilomètres qui prend sa source dans le sud du massif alpin, à 1 790 mètres d’altitude. Sa basse vallée, d’une longueur d’environ 20 kilomètres, entre le Bec de l’Ésteron et la Méditerranée, est la plus grande zone humide des Alpes-Maritimes. Mais elle a été profondément transformée depuis les années 1950 : endiguement, développements agricole et urbain, extraction de graviers, construction de routes et surtout création de l’aéroport de Nice-Côte-d’Azur. Malgré la destruction d’une grande partie des habitats originels et des dérangements humains importants, le cours inférieur du Var reste une zone importante pour l’avifaune, et elle a d’ailleurs été désignée en 2006 comme Zone de Protection Spéciale (ZPS) et est inscrite sur la liste du réseau Natura 2000. Plus de 260 espèces d’oiseaux ont déjà été recensées, cette richesse s’expliquant par sa situation géographique particulière, à l’extrémité sud-est du territoire français, au bord de la Méditerranée et au débouché d’une voie de pénétration dans le massif alpin mais aussi par la diversité des habitats naturels : îles de sable et de graviers, ripisylve, roselières, vasières, friches et cultures.
Nous décrivons ici l’avifaune de la portion terminale de cette vallée, du pont Napoléon III à l’embouchure du fleuve, entre Nice et Saint-Laurent-du-Var (Alpes-Maritimes), la plus intéressante d’un point de vue ornithologique, en particulier durant les migrations.
Nous remercions les photographes qui nous ont aidés à illustrer cet article et dont les noms figurent sous leurs clichés.