Thierry et Marianne Quélennec : oiseaux endémiques et cris inconnus sur les îles Mussau (Papouasie-Nouvelle-Guinée)

L’avifaune de la Nouvelle-Guinée et des îles voisines est l’une des plus riches du monde, et son taux d’endémisme est élevé, mais elle reste encore mal connue : c’est en particulier le cas de celle de l’archipel Mussau (ou St Matthias), situé à plus de 500 km au nord-est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, dont il dépend administrativement. Il est composé de trois îles principales, dont Mussau, qui est la plus grande avec une superficie de 414 km², et qui culmine à 651 mètres d’altitude.
Cet archipel suscite depuis longtemps l’intérêt des ornithologues en raison de la présence de quatre espèces et de 15 à 17 sous-espèces endémiques, mais il est rarement visité en raison de sa difficulté d’accès. Bien que ses forêts primaires aient été en grande partie détruites, des zones boisées d’un grand intérêt subsistent et mériteraient d’être davantage explorées.
Du 22 au 27 juillet 2019, Thierry et Marianne Quélennec ont visité les îles Mussau, Eloaua et Emussau. Leur principal objectif était d’observer la sous-espèce eichhorni de la Grive de Heine (Zoothera heini), qui pourrait un jour être élevée au rang d’espèce distincte du fait de ses particularités de plumage, de dimensions et de comportement. Ils ont pu la voir, ainsi qu’une grande partie de l’avifaune nicheuse. Le 26 juillet en fin de journée, ils ont également entendu sur l’île d’Emussau des cris ressemblant à ceux d’une ninoxe (Ninox sp.), alors qu’aucun rapace nocturne n’est connu sur l’archipel : ces contacts auditifs intéressants ont fait l’objet d’un article publié en 2020 dans le journal Australian Field Ornithology.
Après avoir évoqué l’intérêt ornithologique de l’île Mussau, nous vous proposons une interview de Thierry et Marianne Quélennec, qui nous apportent des précisions sur leur séjour.