Mésanges bleues et nids antiparasitaires

Depuis une vingtaine d’années, un petit nombre d’ornithologues avaient observé que certains oiseaux construisaient leur nid avec des herbes médicinales. L’explication était toute trouvée : les composés volatils de ces plantes ont des vertus susceptibles de protéger les oisillons contre les parasites, bactéries et autres champignons. Les oiseaux étaient donc eux aussi des adeptes de la phytothérapie. Mais cette hypothèse était controversée car on ne pensait pas que les oiseaux pouvaient se servir de leur odorat. En fait, on a cru pendant longtemps que seuls les mammifères carnassiers avaient du flair. C’était une erreur. L’équipe du Centre d’Écologie Fonctionnelle et Évolutive du CNRS de Montpellier (Hérault) vient d’en apporter pour la première fois la preuve avec des oiseaux en liberté. Dans cet article, Yves Miserey nous présente l’intéressante expérience menée par ces ornithologues dans la vallée de Muro en Corse.