Description au Chili d’une nouvelle espèce d’oiseau, le Synallaxe subantarctique

L’archipel chilien de Diego Ramírez constitue le point le plus méridional du continent américain. Il est situé à 111 km au sud-ouest du cap Horn, dont il est séparé par le passage Drake, un bras de mer soumis à des conditions climatiques rudes. Il est composé d’îles et de récifs dont la superficie terrestre totale est inférieure à 150 hectares. Son emplacement et sa petite taille limitent fortement l’arrivée d’oiseaux terrestres, favorisant ainsi l’émergence d’une faune aux caractéristiques propres. Son avifaune nicheuse se limite principalement à des oiseaux marins (albatros et manchots), mais malgré l’absence totale d’arbres et d’arbustes, on y trouve aussi une population sédentaire de Synallaxes rayaditos (Aphrastura spinicauda), des passereaux normalement forestiers. Elle était jusqu’à présent considérée comme non distincte de celles du continent et des autres îles de Terre de Feu, mais son isolement et son habitat particulier, formé de touffes denses d’herbes, suggéraient un possible statut taxonomique particulier.
Dans un article publié en août 2022 dans la revue Nature, une équipe internationale a présenté les résultats d’une étude taxonomique intégrative, combinant l’analyse de données morphologiques, écologiques et génétiques, qui suggère la reconnaissance d’une nouvelle espèce endémique, qu’ils ont nommée le Synallaxe subantarctique (Aphrastura subantarctica) (elle n’a pas encore de nom officiel en français).
Nous remercions Ricardo Rozzi (Subantarctic Biocultural Conservation Program) et Omar Barroso (Omar Barroso Wild) pour nous avoir aidés à illustrer cet article.