Le déclin dramatique des vautours en Afrique

Les rapaces nécrophages remplissent des fonctions écologiques importantes dans la nature, et pourtant leurs populations sont en déclin à travers le monde : une majorité des espèces de vautours et de condors serait ainsi menacées. Au cours des années 1990, leurs effectifs se sont effondrés en Asie du Sud à cause de l’utilisation par les éleveurs locaux du Diclofenac, un produit vétérinaire anti-inflammatoire prescrit pour traitement de la fièvre et/ou de la douleur du bétail et qui s’est révélé être mortel pour les rapaces se nourrissant des carcasses des animaux ayant été soignés avec cette molécule.
Et l’Afrique n’est pas épargnée : dans un article paru le 10 juin 2015 dans la revue Conservation Letters, une équipe internationale de biologistes a présenté la première évaluation de l’évolution des populations de ces rapaces sur ce continent en 30 ans. On y apprend que les populations de huit espèces ont baissé de 62 % en moyenne sur la période, et sept d’entre elles ont diminué de 80 % en trois générations. Au moins six vautours africains sont désormais en danger critique. Ces oiseaux font face à plusieurs menaces, en particulier les empoisonnements (directs et indirects) et leur utilisation en médecine traditionnelle, deux problèmes qui représentent 90 % de la mortalité. La chasse pour la viande, les collisions avec les infrastructures de production et de distribution d’électricité, la destruction de leur habitat et les dérangements sont d’autres causes importantes de déclin. Cette étude propose des mesures à prendre. Grâce à Mohamed Amezian (blog Moroccan Birds), nous vous proposons une synthèse de l’article original.
Pour finir notre article sur une note un peu optimiste, nous avons présenté un exemple de nourrissage des Vautours charognards organisé par un hôtel de Gambie : l’écotourisme pourrait-il contribuer à la sauvegarde des rapaces nécrophages ?