Magazine | Études

Le déclin dramatique des vautours en Afrique

Après l'Asie, on assiste sur le continent africain à un sévère déclin de la plupart des espèces de vautours provoqué par différents facteurs.

03/09/2015 | Validé par le comité de lecture

Le déclin dramatique des vautours en Afrique — Vautours charognards (Necrosyrtes monachus) empoisonnés en Afrique du Sud en 2015.Photographie : Andre Botha

Introduction

Les rapaces nécrophages remplissent des fonctions écologiques importantes dans la nature, et pourtant leurs populations sont en déclin à travers le monde : une majorité des espèces de vautours et de condors serait ainsi menacées. Au cours des années 1990, leurs effectifs se sont effondrés en Asie du Sud à cause de l’utilisation par les éleveurs locaux du Diclofenac, un produit vétérinaire anti-inflammatoire prescrit pour traitement de la fièvre et/ou de la douleur du bétail et qui s’est révélé être mortel pour les rapaces se nourrissant des carcasses des animaux ayant été soignés avec cette molécule.
Et l’Afrique n’est pas épargnée : dans un article paru le 10 juin 2015 dans la revue Conservation Letters, une équipe internationale de biologistes a présenté la première évaluation de l’évolution des populations de ces rapaces sur ce continent en 30 ans. On y apprend que les populations de huit espèces ont baissé de 62 % en moyenne sur la période, et sept d’entre elles ont diminué de 80 % en trois générations. Au moins six vautours africains sont désormais en danger critique. Ces oiseaux font face à plusieurs menaces, en particulier les empoisonnements (directs et indirects) et leur utilisation en médecine traditionnelle, deux problèmes qui représentent 90 % de la mortalité. La chasse pour la viande, les collisions avec les infrastructures de production et de distribution d’électricité, la destruction de leur habitat et les dérangements sont d’autres causes importantes de déclin. Cette étude propose des mesures à prendre. Grâce à Mohamed Amezian (blog Moroccan Birds), nous vous proposons une synthèse de l’article original.
Pour finir notre article sur une note un peu optimiste, nous avons présenté un exemple de nourrissage des Vautours charognards organisé par un hôtel de Gambie : l’écotourisme pourrait-il contribuer à la sauvegarde des rapaces nécrophages ?

Abstract

The scavenging raptors play an important ecological function, and yet their populations are declining around the world: the majority of vultures and condors species are endangered. In the 1990s, their numbers have plummeted in South Asia because of the use by local breeders of the Diclofenac, an anti-inflammatory veterinary product prescribed for the treatment of fever and/or pain and which proved to be deadly to raptors feeding on the carcasses of treated animals. And Africa is not spared: in an article published on June 10, 2015 in the Conservation Letters journal, an international team of biologists presented the first assessment of the evolution of the populations of these birds on the continent for 30 years. We learn that the populations of eight species have declined by 62% on average over the period, and seven of them have fallen by 80% in three generations. At least six African vultures are now critically endangered. These birds face many threats, especially direct and indirect poisoning and their use in traditional medicine, which both represent 90% of the mortality. Hunting for meat, collisions with production and distribution of electricity infrastructures, habitat destruction and disturbance are the other important causes of decline. This study proposes several measures to be taken. Thanks to Mohamed Amezian (Moroccan Birds blog), we propose you a synthesis of the original study.

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