Bilan de la saison de reproduction 2019 de la Chevêche d’Athéna dans l’ouest des Yvelines

La Chevêche d’Athéna (Athene noctua) est un rapace de petite taille (26 cm de long) et trapu, avec une tête aplatie, des yeux jaunes et des sourcils prononcés qui lui confèrent un air sévère. Elle vit dans des milieux ouverts variés comprenant des arbres et/ou de vieux bâtiments pour nicher (bocage, verger, forêt claire…). Son aire de répartition s’étend de l’Europe à la Chine, et elle a été introduite en Nouvelle-Zélande et au Royaume-Uni.
En France, sa population est supérieure à 10 000 couples distribués de façon discontinue, mais ses effectifs sont en déclin à cause de l’intensification de l’agriculture (utilisation de pesticides, destruction des haies, suppression des vieux bâtiments…), de l’urbanisation et de l’augmentation du trafic routier. Cette tendance négative s’observe également en Île-de-France : de 1 000 couples en 1950, la population est passée à 400 couples au début des années 1990, et ce déclin continue. L’ouest des Yvelines, qui est resté en grande partie rural, est l’un des derniers bastions de la Chevêche d’Athéna dans la région parisienne. Afin de tenter d’empêcher sa disparition dans ce département et si possible d’inverser la tendance, l’association ATENA 78 effectue depuis les années 1990 un suivi de la population de cette espèce et installe des nichoirs. Elle publie chaque année les résultats de ses actions. Son président Dominique Robert nous a transmis le bilan de la saison 2019, qui a été contradictoire, comme celle de 2018 : un bon succès de reproduction (2,83 jeunes à l’envol par nid), mais une baisse du nombre de couples nicheurs.