Rencontre avec la Merganette des torrents le long du rio Urubamba (Pérou)

La Merganette des torrents (Merganetta armata) est un beau canard vivant le long des cours d’eau au débit rapide le long de la cordillère des Andes, du nord-ouest du Venezuela à la Terre de Feu au Chili, principalement entre 1 500 et 3 000 mètres d’altitude. Quatre autres espèces d’Anatidés dans le monde vivent dans un habitat similaire : l’Arlequin plongeur (Histrionicus histrionicus) dans l’Arctique, le Canard de Salvadori (Anas waigiuensis) en Nouvelle-Guinée, le Canard noirâtre (Anas sparsa) en Afrique australe et l’Hyménolaime bleu (Hymenolaimus malacorhynchos) en Nouvelle-Zélande.
La merganette se nourrit principalement d’invertébrés qu’elle recherche sous l’eau, entre les rochers, en plongeant la tête et le cou tout en nageant, le corps penché vers l’avant. Elle est aussi capable de nager sous la surface à contre-courant et vole au ras de l’eau sur de courtes distances si elle est dérangée. Son mode de vie rappelle ainsi celui du Cincle plongeur (Cinclus cinclus).
Outre un habitat plutôt particulier pour un canard, cette espèce est originale à plus d’un titre : sa parade est complexe et ritualisée, la fréquence de sa voix lui permet de communiquer malgré le bruit de fond des rapides, elle possède des éperons, sa queue est rigide et son organisme est adapté au manque d’oxygène.
Marc Fasol a pu l’observer et la photographier en juillet 2013 au Pérou le long du rio Urubamba, non loin des ruines de Machu Picchu.