Des Pélicans blancs en France au printemps 2019 : une probable origine sauvage

Le Pélican blanc (Pelecanus onocrotalus) niche de façon fragmentée dans le sud-est de l’Europe (principalement dans le delta du Danube), en Asie (de la Turquie à l’Asie centrale et à l’Inde) et en Afrique tropicale. Des oiseaux, généralement seuls, sont parfois notés en Europe de l’Ouest (par exemple, 30 en France entre 1983 et 1998), et leur origine sauvage est souvent considérée comme incertaine car il s’agit d’une espèce fréquemment détenue en captivité (collections privées et parcs zoologiques), et des individus peuvent s’échapper et parcourir de grandes distances.
En mai et en juin 2019, trois groupes (au moins) de pélicans ont été observés en France : huit (principalement des immatures) sur la rivière Isère près de Voreppe (département de l’Isère) les 22 et 23 mai au moins, trois (uniquement des immatures) dans la réserve naturelle de l’Étang des Landes (département de la Creuse), du 25 au 29 mai au moins, et quatre le 14 juin 2019 dans une propriété à Yvoy-le-Marron (Loir-et-Cher). Ils n’étaient pas bagués et certains semblaient plutôt fatigués (ils se reposaient longuement).
Dans cet article, nous recensons les éléments plaidant en faveur d’une origine sauvage de ces pélicans. Nous remercions Dominique François, Paul de Ferrière, Christophe Mercier et Sylvain Pouteil-Noble pour leurs photos.