Les tempêtes et les arrivées d’Océanites culblanc sur les côtes

L’Océanite cul-blanc ou culblanc (Oceanodroma leucorhoa) est un oiseau pélagique (= passant une grande partie de sa vie en haute mer) nichant sur les côtes rocheuses et les îles de l’Atlantique nord (Écosse, Islande, Norvège, Nord-est des États-Unis, provinces de l’est du Canada) et du Pacifique Nord. En France, il est parfois observé depuis les côtes de la Manche et de l’Atlantique, surtout à la fin de l’automne (surtout à partir du mois d’octobre), quand il rejoint ses sites d’hivernage dans l’Atlantique Sud. Mais le meilleur moyen pour l’observer est de faire une croisière en haute mer, par exemple à bord d’un ferry.
Après de fortes tempêtes d’automne, des Océanites cul-blanc poussés par des vents violents peuvent se rapprocher des côtes de la Manche et de l’océan Atlantique, certains atteignant même les lacs et les fleuves à l’intérieur des terres : c’est ce qui s’était passé par exemple en décembre 2006, quand la dépression Véra avait balayé l’ouest de l’Europe, avec des vents atteignant 148 kilomètres/heure sur l’île de Ré (Charente-Maritime) et 137 km/h au sommet de la Tour Eiffel à Paris ! Des vents violents avaient également balayé le sud-ouest du Royaume-Uni et l’Irlande (dès le 1er décembre) et le sud de l’Allemagne. Des centaines d’Océanites cul-blanc avaient alors été vus, morts ou vivants, de la Gironde à la Somme, en passant par l’Indre ou le Loiret !
Le 2 novembre 2019, la première forte tempête de l’automne, appelée Amélie, a frappé le littoral atlantique français, certaines rafales atteignant les 160 km/h : comme en 2006, des milliers d’Océanites culblanc ont été observés les jours suivants, principalement sur les côtes de la Gironde et des Landes.
Nous remercions Pierre Zimberlin, Julien Gonin, Jesús Menéndez Ojodeajo et David Carrington pour leurs photos.