Le comptage international des oiseaux d’eau (« International Waterbird Census ») est organisé chaque année à la mi-janvier depuis 1967, d’abord sous les auspices du BIRS (Bureau International de Recherche sur la Sauvagine), puis du BIROE (Bureau International de Recherche sur les Oiseaux d’Eau et les Zones Humides) et enfin, de l’organisme Wetlands International, un organisme basé maintenant à Wageningen aux Pays-Bas. Il s’agit d’une campagne de recensement des oiseaux aquatiques dans 180 pays. Les objectifs  de cette opération, qui se déroule de manière simultanée dans le monde, sont d’estimer les effectifs des populations des espèces concernées, d’évaluer leur évolution et d’identifier les sites d’hivernage importants pour la conservation des oiseaux.  Les données collectées alimentent les bases de Wetlands International et des associations participantes.

Ce comptage mobilise des dizaines de milliers de personnes et se déroule dans 180 pays dans cinq grandes régions : Asie-Pacifique, Afrique-Eurasie, Caraïbes, Amérique du Nord et centrale et Neotropiques. Plus de 150 000 bénévoles dénombrent en moyenne annuellement près d’1,5 milliard d’oiseaux d’eau de 870 espèces dans 50 000 zones humides. L’édition 2024 se déroulera les 13 et 14 janvier. 

Les espèces d’oiseaux concernées

Les sites concernés sont les baies, les estuaires, les zones humides littorales, les plaines alluviales, les fleuves, les plans d’eau, les marais, les deltas et les carrières en eau. Les oiseaux comptés en France sont les oiseaux d’eau au sens strict, tels que les canards, les cygnes, les oies, les plongeons, les grèbes, les cormorans, les hérons, les foulques, les Laridés, les limicoles (lire Identifier les limicoles communs en Europe : première partie) et d’autres liés au milieu aquatique, comme la Bergeronnette des ruisseaux (Motacilla cinerea) ou le Cincle plongeur (Cinclus cinclus). En tout, près de 150 espèces sont concernées en Europe de l’Ouest.

En pratique, chaque observateur volontaire devra tout d’abord contacter le coordinateur national : vous serez ensuite mis en relation avec les responsables de suivi des sites de votre région afin qu’ils vous informent des lieux et des heures de rendez-vous. 

Un guide pratique au format PDF peut être téléchargé.

En France

En France, c’est la Ligue pour la Protection des Oiseaux (LPO) qui transmet chaque année à Wetlands International les données collectées dans plus de 1 500 sites. Une cinquantaine de coordinateurs locaux régionaux ou départementaux est chargée de mobiliser près de  1500 observateurs bénévoles et d’organiser les comptages sur plus de 500 sites différents. Lors d’édition de 2021 par exemple, 2,7 millions d’oiseaux d’eau avaient été dénombrés dans l’hexagone.

Elle publie une synthèse annuelle des bilans hexagonaux, tandis qu’un indicateur de l’état de santé des populations d’oiseaux d’eau hivernants en France est mis à jour chaque année, depuis 1980. Ces données permettent d’établir leur statut de conservation et d’orienter les plans d’actions et de gestion dans le but d’enrayer le déclin de certaines espèces. Vous pouvez envoyer un courriel à l’adresse wetlands-france@lpo.fr en précisant la région ou le département où vous souhaitez participer au comptage des 13 et 14 janvier 2024 afin d’être mis en relation avec le coordinateur local, qui vous proposera le mode de contribution le mieux adapté. Une fois enregistré, le participant aura accès au module de saisie de ses observations sur les sites web de Faune-France et sur l’application NaturaList.

Dans les autres pays

La liste des coordinateurs par pays est disponible sur le site web Wetlands.org : en Belgique francophone, c’est par exemple l’association Aves qui coordonne les comptages, en Belgique néerlandophone l’association INBO, au Luxembourg la Centrale Ornithologique Luxembourg / Naturümwelt a.s.b.l, et en Suisse, la Station ornithologique suisse.

Soutenir financièrement le comptage

Si vous ne pouvez pas participer au comptage, vous pouvez le soutenir financièrement via le Waterbird Fund.

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