Le comptage international des oiseaux d’eau (« International Waterbird Census ») est organisé chaque année à la mi-janvier depuis 1967, d’abord sous les auspices du BIRS (Bureau International de Recherche sur la Sauvagine), puis du BIROE (Bureau International de Recherche sur les Oiseaux d’Eau et les Zones Humides) et enfin, de l’organisme Wetlands International, un organisme basé maintenant à Wageningen aux Pays-Bas. Il s’agit d’une campagne de recensement des oiseaux aquatiques dans une cinquantaine de pays dans le monde. Les objectifs  de cette opération, qui se déroule de manière simultanée dans un grand nombre de pays, sont d’estimer les effectifs des populations des espèces concernées, d’évaluer leur évolution et d’identifier les sites d’hivernage importants pour la conservation des oiseaux.  Les données collectées alimentent les bases de Wetlands International et des associations participantes.

Ce comptage annuel mobilise des dizaines de milliers de personnes dans le monde. L’édition 2020 se déroulera les 11 et 12 janvier.

Les sites concernés sont les baies, les estuaires, les zones humides littorales, les plaines alluviales, les fleuves, les plans d’eau, les marais, les deltas et les carrières en eau. Les oiseaux comptés en France sont les oiseaux d’eau au sens strict, tels que canards, cygnes, oies, plongeons, grèbes, cormorans, hérons, foulques, Laridés, certains limicoles et d’autres liés au milieu aquatique comme la Bergeronnette des ruisseaux (Motacilla cinerea) ou le Cincle plongeur (Cinclus cinclus).  En tout, près de 150 espèces sont concernées en Europe de l’Ouest.

En pratique, chaque observateur volontaire devra tout d’abord contacter le coordinateur national. Vous serez ensuite mis en relation avec les responsables de suivi des sites de votre région afin qu’ils vous informent des lieux et des heures de rendez-vous.

La liste des associations nationales participant aux comptages Wetlands International est disponible en ligne. En France, c’est la Ligue pour la Protection des Oiseaux qui transmet chaque année à Wetlands International les données collectées dans plus de 1 500 sites. En Belgique francophone, c’est l’association Aves, au Luxembourg, c’est Natur&ëmwelt, et en Suisse, c’est la Station ornithologique suisse.