Certains oiseaux pourraient “sentir” les végétaux attaqués par des insectes

Pour se protéger des herbivores (les invertébrés principalement), les plantes disposent de plusieurs moyens de défense, comme la synthèse d’huiles essentielles toxiques, insecticides, antimicrobiennes ou antifongiques, le développement d’épines, la croissance dans des lieux difficiles d’accès ou la production de composés organiques volatils (C.O.V.). Ces substances, qui se volatilisent facilement dans l’atmosphère dans des conditions ambiantes de température et de pression et dont la production est stimulée par les dégâts infligés aux feuilles et à d’autres tissus, pourraient servir à repousser les herbivores ( comme les papillons pondant leurs œufs ou les pucerons cherchant un hôte) ou attirer les prédateurs ou les parasites de ces derniers (guêpes solitaires, arthropodes chasseurs ou oiseaux insectivores). Certains passereaux pourraient ainsi faire la différence entre les végétaux non attaqués et les autres sans même avoir vu les insectes ni même remarqué leurs dégâts. Les oiseaux « sentiraient » en quelque sorte les plantes intéressantes à inspecter.
Dans cet article, nous vous présentons ce bel exemple de coévolution entre les plantes, les herbivores et leurs prédateurs.