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Comment les migrateurs s’orientent-ils la nuit ?

Des neurobiologistes ont annoncé la découverte d'une zone spécialisée dans la vision nocturne dans le cerveau d'oiseaux chanteurs.

16/06/2005 | Validé par le comité de lecture

Comment les migrateurs s’orientent-ils la nuit ? — Les oiseaux migrant la nuit s’orientent notamment en analysant la position des étoiles.Photographie : Michael J. Bennett / Wikimedia Commons

Introduction

Dans notre article L’orientation chez les oiseaux, nous vous avions présenté des hypothèses concernant la façon dont les migrateurs s’orientaient, notamment en analysant la position du soleil. Mais comment font-ils la nuit ?
Dans un article publié en mai 2005 sur le site de la National Academy of Sciences, des neurobiologistes ont annoncé la découverte d’une zone spécialisée dans la vision nocturne dans le cerveau de passereaux chanteurs. Cette région pourrait permettre aux oiseaux de se diriger avec les étoiles, et de « visualiser » le champ magnétique terrestre grâce à des molécules photoréceptrices dont la sensibilité lumineuse est modulée par l’intensité de ce champ.
L’étude a été menée par Henrik Mouritsen de l’université d’Oldenberg en Allemagne et par Erich Jarvis du Duke University Medical Center. Les autres co-auteurs sont Gesa Feenders et Miriam Liedvogel du Mouritsen’s laboratory et Kazuhiro Wada du Jarvis’s laboratory. Le VolkswagenStiftung a soutenu H. Mouritsen et E. Jarvis a reçu le prix de la National Science Foundation’s Waterman.

Abstract

The website of the National Academy of Sciences has published a recent article where Neurobiologists have announced the discovery of a specialized night-vision brain area in night-migratory songbirds. They believe the area might enable the birds to navigate by the stars, and to visually detect the earth’s magnetic field through photoreceptor molecules, whose light-sensitivity is modulated by the field.
To migrate successfullyat night, night-migratory birds need to see where they fly, as well as navigate by stars and the earth’s magnetic field. Recent scientific evidence has suggested that birds have specialized molecules in their visual system that translate magnetic compass information into visual patterns. Thus, , the researchers hypothesized that night migratory birds would need a specialized night-vision brain area.

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