Le Grèbe à bec bigarré en France : un visiteur américain accidentel et discret

Le Grèbe à bec bigarré (Podilymbus podiceps) est le dernier représentant du genre Podilymbus depuis la disparition du Grèbe de l’Atitlán (P. gigas) en 1989 au Guatemala. C’est une espèce d’assez petite taille (38 cm) nichant dans la plus grande partie du continent américain. L’adulte en plumage nuptial est brun sombre dessus, avec des flancs d’un brun plus clair, des sous-caudales blanches, le front et la gorge noirs, un cercle oculaire blanc, et surtout un épais bec blanc barré verticalement de noir. En plumage internuptial (hivernal), le dessus est brun sombre, les flancs, le cou et les joues sont brun-roux, et le bec est clair et uni : il ressemble alors beaucoup au Grèbe castagneux (Tachybaptus ruficollis) de loin, même s’il est plus grand et que la forme de son bec est différente.
Cette espèce américaine est rarissime en Europe, avec plus d’une quinzaine de données confirmées depuis 1985 (date de la première observation française acceptée par le Comité d’Homologation National) et plus d’une quarantaine d’observations en Grande-Bretagne depuis 1963.
Après une présentation de cette espèce et de quelques éléments intéressants de son comportement, nous évoquons son statut en France et nous détaillons deux données récentes : un oiseau découvert en août 2020 sur un étang privé près de Rocheservière (Vendée), et un autre en juillet 2016 sur l’étang de la Primaudière à La Prévière, à la limite du Maine-et-Loire et de la Loire-Atlantique.
Nous remercions Mathurun Aubry, Siméon Béasse, Matthieu Canevet, Jean-Claude Croisé, Pierre Giffon, Robert Hersant, Anthony Oates, Hugo Touzé et Stanislas Wroza pour leurs photos.