La ruse étonnante du petit du Coucou de Horsfield

Les petits de certains oiseaux parasites éjectent les œufs de son hôte peu après avoir éclos, lui permettant ainsi d’éliminer la concurrence alimentaire. Toutefois, cette éviction présente un risque, celui de réduire les apports alimentaire de la part des parents, qui ne voient plus qu’une bouche à nourrir : il est donc nécessaire au poussin démettre des signaux plus importants; Par exemple, chez le Coucou gris (Cuculus canorus), l’oisillon piaille davantage pour compenser le déficit visuel associé à la présence d’une seule bouche ouverte (qui a une surface inférieure à la surface totale des bouches de la couvée éliminée). Le poussin du Coucou de Horsfield (Cuculus fugax) a une taille similaire à celui du Coucou gris. Après avoir expulsé les poussins de son hôte, il doit donc également émettre des signaux supplémentaires. Mais le subterfuge employé est ici différent : le petit présente aux parents durant le nourrissage une zone de peau colorée située au-dessous de chaque aile, et cette vue pourrait simuler chez les adultes adoptifs un apport supplémentaire de nourriture. Dans un article publié dans la revue Science, Keita D. Tanaka et Keisuke Ueda ont vérifié expérimentalement cette hypothèse remarquable.