Le nourrissage interspécifique : le cas d’une Sittelle torchepot et d’un Pic épeiche

Chez près de 2 % des oiseaux, des parents autres que les parents génétiques jouent un rôle dans l’élevage des petits. Mais il existe des cas plus rares où des parents nourrissent des jeunes appartenant à une autre espèce, en dehors des cas bien connus de parasitisme (comme le Coucou gris et les autres passereaux par exemple). Ce type de comportement est d’autant plus difficile à comprendre qu’il ne procure, a priori, aucun avantage évolutif et constitue même une perte d’énergie pour l’espèce adoptive. Certains auteurs estiment toutefois que le nourrissage interspécfique pourrait aider de jeunes parents inexpérimentés à apprendre à élever des poussins pour les futures saisons de nidification.
Daniel Magnin et Jean-Luc Potiron nous ont transmis une photo très intéressante prise en juin 2009 en Bretagne d’une Sittelle torchepot nourrissant un jeune Pic épeiche. Cette observation remarquable nous donne l’occasion d’énumérer les situations possibles pouvant conduire au nourrissage interspécifique et les explications de ce comportement.
Cet article est basé en grande partie sur l’étude de Marilyn Muszalsk Shy intitulée « Interspecif feeding among birds: a review » publiée en 1982 dans le Journal of Field Ornithologists.