La Conure à gros bec (Rhynchopsitta pachyrhyncha) est un oiseau de 38 cm de long, globalement vert avec le front, les sourcils et les épaules rouges. Son bec est fort et sombre. Il vit dans les forêts de pins entre 1 500 et 3 000 mètres d’altitude dans la Sierra Madre occidentale au Mexique. Il niche dans les cavités des arbres et se nourrit principalement de pignons de pins. Il hiverne dans le centre et le sud-ouest du Mexique.

Elle est considérée comme étant en danger critique par Birdlife International, sa population ayant fortement décliné suite à la destruction son habitat et au trafic illégal : elle a ainsi disparu de l’Arizona et du Nouveau-Mexique (États-Unis), et les tentatives de réintroduction menées dans les années 1980 et 1990 dans les Sky Islands (des massifs montagneux isolés dans le désert) à partir d’oiseaux élevés en captivité ont toutes échoué, à cause notamment de la forte prédation par l’Autour d’Amérique (Astur atricapillus). Des groupes de plusieurs milliers d’oiseaux étaient pourtant autrefois visibles dans le sud-ouest des États-Unis, mais les dernières observations confirmées dans le pays remontent à 1938 dans le Chiricahua National Monument (Arizona) et à 1964 dans les monts Animas (Nouveau-Mexique). Il s’agissait de l’une des deux seules espèces de perroquets indigènes des États-Unis, l’autre étant la Conure de la Caroline (Conuropsis carolinensis), qui a disparu au début du XXe siècle. En octobre 2020, une nouvelle tentative de réintroduction, notamment dans les monts Chiricahua, a été proposée (lire Un nouveau projet de réintroduction du Perroquet à gros bec sera mis en place aux Etats-Unis).

Aire de nidification de la Conure à gros bec (Rhynchopsitta pachyrhyncha)
En rouge, aire de nidification de la Conure (ou Perroquet) à gros bec (Rhynchopsitta pachyrhyncha). En bleu, une partie de son aire d’hivernage.
Carte : Ornithomedia.com

Au Mexique, cette espèce fait l’objet depuis 1995 de nombreuses études et mesures de conservation, incluant des actions de reboisement. Ces efforts, menés par la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP) et l’Organización Vida Silvestre (OVIS), avec la participation de communautés locales et d’associations aux États-Unis et au Mexique, semblent commencer à porter leurs fruits, selon un communiqué de la CONAMP publié en novembre 2024.

Le population actuelle de Conures à gros bec serait en effet d’environ 2 500 individus, soit une augmentation de plus de 10 % en douze ans. Ce chiffre, déterminé suite à des comptages effectués dans plusieurs sites de nidification, de repos et d’alimentation de l’espèce dans l’État de Chihuahua, devrait continuer à progresser grâce notamment à la gestion forestière durable menée par les communautés de la région.  

La Conure à gros bec est une espèce caractéristique et emblématique des forêts tempérées de la Sierra Madre occidentale. Pour Pedro Álvarez Icaza L., commissaire  à la CONAMP, ce résultat reflète la réussite de la collaboration entre la société civile et le gouvernement mexicain. De son côté, Sergio Jiménez, directeur exécutif de l’OVIS, a salué le soutien des différentes institutions impliquées. Ernesto Enkerlin Hoeflich, directeur scientifique de l’OVIS, espère enfin que le cas de la Conure à gros bec ervira d’exemple à suivre pour d’autres espèces en péril dans le pays.  

Si la population de la Conure à gros bec continue à se rétablir au Mexique, elle pourrait peut-être naturellement recoloniser ses anciens sites de nidification du sud-ouest des États-Unis, sans qu’il soit nécessaire d’intervenir.

Pose d’un radio-transmetteur sur une Conure à gros bec (Rhynchopsitta pachyrhyncha) en 2020 dans dans l’État de Chihuahua (Mexique).
Source : Organización Vida Silvestre

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