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Le polystyrène expansé sur les bâtiments, un risque pour les oiseaux

En octobre 2022, Alexandre Godard a filmé deux Moineaux domestiques arrachant et semblant décortiquer de petits morceaux d'une plaque de polystyrène expansé posée sur le toit d'un bâtiment en travaux sur le Mont-Saint-Michel (Manche).
22/12/2022 | Validé par le comité de lecture

Introduction

Le polystyrène est un polymère synthétisé à partir du styrène, un composé organique aromatique, liquide à température et à pression ambiantes, et produit à partir du pétrole. On en distingue trois types principaux : cristal (transparent), choc et expansé (moulé ou extrudé).
Le polystyrène expansé (PSE) moulé est certainement le plus connu : peu dense car composé de billes remplies de gaz, il est vendu sous la forme de panneaux rigides et légers, d’emballages alimentaires ou de billes ou de cales antichocs placés dans les cartons. Bon marché, facile à transporter et à découper et ne craignant pas l’humidité, le polystyrène expansé est omniprésent dans notre vie quotidienne, mais il présente plusieurs inconvénients pour l’environnement : sa fabrication est peu écologique même s’il est entièrement recyclable, sa dégradation est très lente dans la nature, et sa structure est très friable : ses fragments de petite taille peuvent être ingérés par les animaux marins et terrestres, provoquant ainsi des occlusions dans leur système digestif, induisant une impression de satiété et les empêchant ainsi de se nourrir correctement.
Après un rappel des inconvénients du polystyrène expansé pour la nature et les oiseaux en particulier, nous vous proposons quelques conseils pour limiter les risques.

Abstract

Polystyrene is a polymer synthesized from styrene, an organic, aromatic compound, liquid at room temperature and pressure, and produced from petroleum. There are three main types: crystal (transparent), high impact and expanded (moulding or extruded).
Moulding Expanded Polystyrene (EPS-M) is certainly the best known: not very dense because it is composed of gas-filled balls, it is sold in the form of rigid and light plastic foam panels, food packaging or shock-proof balls or wedges in the cardboards. Cheap, easy to transport and cut and offering a good protection against humidity, expanded polystyrene is ubiquitous in our daily life, but it has several disadvantages for the environment: its production is not very ecological even if it is completely recyclable, its degradation is very slow, and its structure is very friable: its small fragments can be ingested by sea and land animals and birds, thus causing occlusions in their digestive system, inducing a feeling of satiety and preventing them from feed properly. After a reminder of the disadvantages of expanded polystyrene for nature and birds in particular, we offer some advice to limit the problems.

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