Avez-vous déjà remarqué les filoplumes qui dépassent sur la nuque de certains oiseaux ?

Le plumage des oiseaux est composé de différents types de plumes, principalement les pennes (rémiges et rectrices) sur les ailes et la queue, les tectrices ou plumes de couverture (incluant le duvet et les plumules) sur la plus grande partie du corps, les vibrisses sur le front et autour du bec et des yeux, et les filoplumes. Ces dernières sont composées d’un rachis filiforme se terminant par une touffe de barbes et de barbules. On pensait autrefois que leur fonction était mineure, mais plusieurs études ont montré qu’elles jouaient un important rôle de récepteur mécano-sensoriel.
Alors qu’elles ne dépassent généralement pas ou peu des plumes auxquelles elles sont associées, ce n’est pas le cas sur la nuque chez de nombreux oiseaux, notamment des passereaux, comme l’a découvert Bruno Marchal, créateur de l’ASBL Plumalia, qui nous a transmis plusieurs photos pédagogiques.
Après une description des filoplumes et de leurs fonctions, nous nous attardons sur celles visibles sur la nuque, qui présentent plusieurs particularités.