Les effets des incendies sur les oiseaux forestiers du sud-est de l’Australie

Entre septembre 2019 et février 2020, d’énormes incendies ont dévasté plus de dix millions d’hectares, essentiellement dans les forêts tempérées d’eucalyptus des États de Nouvelle-Galles du Sud et de Victoria, dans le sud-est de l’Australie. Ces feux, parmi les plus graves de l’histoire moderne du pays, auraient tué près d’un milliard d’animaux, dont bien entendu des oiseaux. Des feux se déclenchent chaque année dans le pays durant le printemps austral, mais ils ont été particulièrement intenses durant la saison 2019-2020, en raison de la sécheresse et des températures élevées.
L’Australie connaît une aridification progressive et croissante de son climat depuis au moins 800 000 ans (vers le milieu du Pléistocène), un phénomène qui a entraîné un changement profond de sa faune et de sa flore, qui ont été contraintes de s’adapter à des périodes de sécheresse croissantes et à des déclenchements d’incendies fréquents (par la foudre principalement). L’arrivée des Aborigènes entre – 60 000 et – 100 000 ans, puis des Européens au cours du XVIIIe siècle, a encore aggravé la situation en augmentant la fréquence de ces feux.
Après une évocation rapide de l’évolution du climat australien depuis le Pléistocène, nous abordons les effets immédiats et à court terme (quelques années) des incendies sur les oiseaux des forêts tempérées du sud-est du pays, leur rôle dans le déclin prononcé de certaines espèces, les limites du brûlage contrôlé, et le facteur aggravant que constitue la sécheresse.

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Les forêts du sud-est de l’Australie vont-elles se remettre des incendies de 2019-2020, selon vous ?