Date de mise en ligne: 04/06/08 - Soumis au Comité de Lecture

Situation de Sohar, ville à côté de laquelle se situe la Sun Farm

L'avifaune du Sultanat d'Oman est très variée, du fait de la diversité de ses paysages, des influences africaines et asiatiques, de la présence de plusieurs espèces endémiques de la péninsule d'Arabie, et des nombreux migrateurs européens qui y transitent où y hivernent.
Pour ces voyageurs au long cours, la traversée de grandes zones désertiques est une vraie épreuve, et les zones irriguées leurs servent de haltes bien utiles pour se reprendre des forces. C'est le cas de la vaste Sun Farm, près de la ville de Sohar, gérée par la Oman Agriculture Development Company Saog.
Pascal Rapin a séjourné dans le pays en novembre 2007, et il a visité cette exploitation agricole. Il en a ramené de nombreuses photos.

Abstract

The avifauna of Oman is exceptionally diverse, reflecting the influences of Africa and Asia in addition to some Arabian specialists and a wealth of Palearctic migrants, many of which stay to winter rather than moving further south in Africa. The vast irrigated Sun Farm area at Sohar provides a superb oasis for migrant and resident species. This site is one of the premier birding sites in northern Oman: it is a large dairy farm with associated fodder fields which attracts a very wide variety of migrants and winter visitors, and sedentary birds like Grey Francolin.
Pascal Rapin viisted the country and this area in November 2007, and he took superb photos.


La Sun Farm, un oasis dans le désert

Présentation

Situation de la Sun Farm, près de la ville de Sohar. En vert clair, champs irrigués Carte: Ornithomedia.com

La Sun Farm est une vaste exploitation agricole (de 550 ha à 800 ha selon les sources!) gérée par l'Oman Agriculture Development Company Saog, située près de la ville côté de Sohar, à deux heures de route (230 km) de la capitale du Sultanat Oman, Muscat.
A côté d'une activité de production laitière et de cultures sous serres, on y trouve de vastes champs irrigués et des étangs d'épuration qui agissent comme des aimants pour les oiseaux migrateurs et les hivernants, mais aussi pour les résidents des zones arides alentours.

Un système d'arrosage circulaire d'un diamètre de 800 m, qui permet la culture de différents légumes Photo: Pascal Rapin

L'accès à la Sun Farm est restreint: il y a une poste de garde à l'entrée nord. Il faut y demander un permis de visite, qui est généralement obtenu facilement. Il vaut mieux s'y prendre un peu à l'avance, sur place ou bien auprès du Sunub Waste Disposal Site près de Muscat.
Vous pouvez ensuite circuler librement en voiture dans l'exploitation, en respectant les cultures. Marchez aussi le long des cultures en suivant les nombreux chemins et pistes. Observez tôt le matin, pour éviter la chaleur.
Il y a plusieurs hôtels à Sohar (El Wadi Hotel, Sahar Beach Hotel..), une ville qui constitue une bonne base pour explorer la zone (et la région).

Les oiseaux en automne

Le Francolin gris (Francolinus pondicerianus) est bien répandu à proximité des fermes Photo: Pascal Rapin

La Sun Farm est particulièrement intéressante de la fin août au début du mois de novembre, la diversité ornithologique est alors remarquable.
On y trouve bien sûr les espèces sédentaires, comme le Francolin gris (Francolinus pondicerianus), le Vanneau indien (Vanellus indicus), le superbe Rollier indien (Coracias benghalensis) très commun à cette période (650 comptés le 23 septembre 2004!), le Martin triste (Acridotheres tristis) (3 000 le 13 août 2007), le Capucin bec-de-plomb (Euodice malabarica) ou le Corbeau familier (Corvus splendens).
Cherchez aussi certains oiseaux du désert environnant qui profitent de la richesse en nourriture et en eau de la ferme, comme la Moinelette à oreillons blancs (Eremopterix leucotis) (lisières des cultures) et le Ganga à ventre brun (Pterocles exustus) qui survole régulièrement le site.

	Vanneau indien (Vanellus indicus), Sun Farm, novembre 2007 Photo: Pascal Rapin
	Rollier indien (Coracias benghalensis), Sun Farm, novembre 2007 Photo: Pascal Rapin
	Le Martin triste (Acridotheres tristis) est en pleine expansion à Oman: très largement répandu au nord, il commence à atteindre la région de Salalah au sud Photo: Pascal Rapin

Vanneau à queue blanche (Vanellus leucurus), Sun Farm, novembre 2007 Photo: Pascal Rapin

En automne, une impressionante diversité de limicoles (chevaliers, bécasseaux) fréquente les bassins d'épuration, et à côté des espèces répandues que l'on voit en Europe de l'Ouest, l'observateur remarquera plusieurs espèces remarquables comme le Vanneau à queue blanche (Vanellus leucurus) ou le Gravelot mongol (Charadrius asiaticus). Des groupes de Guifettes moustacs (Chlidonias hybridus) et leucoptères (C. leucopterus) pêchent sur ces plans d'eau, qui attirent aussi quelques canards de surface.

Un vol de Guifettes moustacs (Chlidonias hybridus) en chasse sur la station d'épuration de Sun Farm Photo: Pascal Rapin

Bergeronnette citrine (Motacilla citreola), Sun Farm, novembre 2007 Photo: Pascal Rapin

La diversité des migrateurs réguliers est si importante entre août et novembre qu'il est bien sûr impossible de tous les énumérer, mais on retiendra par exemple le magnifique Guêpier de Perse (Merops persicus) et la très belle diversité de traquets, de pipits, d'hirondelles (dont l'Hirondelle isabelline) et de bergeronnettes (dont la Bergeronnette citrine).
Vers la fin du mois d'octobre, les grands rapaces arrivent, comme l'Aigle criard (Aquila clanga), l'Aigle de Bonelli (Aquila fasciata), l'Aigle botté (Aquila pennata), la Buse féroce (Buteo rufinus) ou le Faucon pèlerin (Falco peregrinus), et les busards (notamment des roseaux) sont communs.

Les oiseaux en hiver

Le rare Pipit de Richard (Anthus richardi) profite des zones irriguées de Sun Farm Photo: Pascal Rapin

La Sun Farm est célèbre parmi les ornithologues pour la quantité et la diversité des hivernants qui y stationnnent de la fin du mois de novembre au mois de mars.
Les champs sont alors remplis de traquets, d'alouettes, de pipits et de bergeronnettes.
Quelques spécialités font se déplacer de nombreux observateurs, comme l'Alouette gulgule (Alauda gulgula), présente en petit nombre chaque hiver, le Pipit farlousane (Anthus rubescens) presque régulier à la fin du mois de novembre, et le Pipit de Godlewski (Anthus godlewskii) vu chaque année.

Pipit à gorge rousse (Anthus cervinus), Sun Farm, novembre 2007 Photo: Pascal Rapin

L'hiver est la saison des pipits à Sun farm, avec quelques centaines de Pipits rousseline (Anthus campestris), des Pipits à gorge rousse (Anthus cervinus) et des Pipits de Richard (Anthus richardi).
Des groupes d'Alouettes monticoles (Melanocorypha bimaculata) (200 en moyenne en février), d'Alouettes calandrelles (Calandrella brachydactyla) (500 en janvier) et quelques Bruants montagnards (Emberiza striolata) (60 en moyenne en décembre) animent aussi les champs.

Moinelette à oreillons blancs (Eremopterix leucotis), Sun Farm, novembre 2007 Photo: Pascal Rapin

Des Vanneaux sociables (Vanellus gregarius) passent chaque année la mauvaise saison dans les cultures, où vous pourrez aussi trouver le Courvite isabelle (Cursorius cursor) et même le Pluvier guignard (Charadrius morinellus), très rare à Oman.
La Tourterelle masquée (Oena capensis) est à chercher à cette période de l'année le long des chemins.
La Moinelette à oreillons blancs et le Ganga à ventre brun (parfois des centaines en février) sont plus faciles à trouver qu'en automne.

Le Ganga à ventre brun (Pterocles exustus) est bien répandu, mais est très farouche dans les vastes cultures de Sun Farm Photo: Pascal Rapin

Aigle criard (Aquila clanga) juvénile, Sun Farm, novembre 2007 Photo: Pascal Rapin

Mais l'hiver, c'est avant tout le moment pour voir de belles concentrations de rapaces: Aigle criard (dont la rare forme fulvescens), Aigle impérial (Aquila heliaca), Busard pâle (Circus pallidus),...
Des limicoles sont aussi visibles sur les bassins d'épuration, ainsi que des rassemblements de Laridés, dont des Goélands pontiques (Larus cachinnans) et des Goélands railleurs (Larus genei).

Deux Cailles des blés (Coturnix coturnix): très mimétiques, elles se fondent à merveille dans les herbes sèches Photo: Pascal Rapin

En hiver, la diversité des espèces possibles est tout simplement incroyable: Pie-grièche des steppes (Lanius excubitor pallidirostris), Pie-grièche isabelle (Lanius isabellinus), Guêpier d'Orient (Merops orientalis), Tourterelle orientale (Streptopelia orientalis), Caille des blés (Coturnix coturnix), Souimanga asiatique (Nectarinia asiatica)...

Au printemps

Sun Farm est aussi attractive en mars-avril, avec là aussi des cultures remplies de pipits, de traquets, d'alouettes et de bergeronnettes.
C'est en effet le moment pour s'entraîner à identifier les nombreuses sous-espèces de la Bergeronnette printanière (Motacilla flava): beema, thunbergi, lutea, feldegg, cette dernière étant abondante.
Les limicoles sont nombreux lors du passage pré-nuptial, et l'on admirera par exemple des groupes de Glaréoles à collier (Glareola pratincola).
A ce moment de l'année, des espèces très intéressantes peuvent être vues, comme des rassemblements de Moineaux pâles (Petronia brachydactyla) ou des Faucons de l'Amour (Falco amurensis) (en avril-mai).

Un livre indispensable

Avant de partir à Oman, emportez l'indispensable Birdwatching Guide to Oman
de Dave Sargeant, Hanne Eriksen et Jens Eriksen (256 pages), riche en photos et plans des meilleurs spots, aux éditions Al Roya Publishing.
Il peut être acheté sur le site www.birdsoman.com, très riche par ailleurs en informations.

A découvrir

Toutes les nombreuses superbes photos du voyage de Pascal Rapin à Oman:
www.natures.ch/natgal/index.php?catId=2&galId=542&useIdSel=31

A lire

- Oman du 06/11/06 au 18/11/06
- Oman en hiver

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