Informations pratiques

Une protection ancienne

Le Salto dos Mosqueteros, vu depuis le côté brésilien Photo: Bruno Tredez

L'ingénieur brésilien André Rebouças avait dès 1876 proposé la création d'un parc national pour protéger le secteur des chutes.
En 1916, l'aviateur Santos Dumont, impressionné par la beauté des lieux, demanda personnellement au président de la province brésilienne du Paraná de rendre le secteur accessible au public.
En 1939, le président Getúlio Vargas ordonna la création d'un parc national sur 3 300 ha. En 1944, sa surface fut étendue pratiquement jusqu'à la taille actuelle de la zone protégée, soit 170 086 ha.
Du côté argentin, le parc national Iguazu fut créé en 1934. Il couvre aujourd'hui 49 200 ha, auxquels il faut ajouter une réserve de 6 300 ha.
Les deux parcs ont été déclarés "Patrimoine Mondial de l'Humanité" par l'UNESCO en 1986 et en 1984.

Le parc national d'Iguaçu (Brésil)

Carte de la région des chutes d'Iguazu: les deux parcs sont faciles d'accès par la route, et un aéroport international existe du côté argentin (il y en a également un du côté brésilien) Carte: Ornithomedia.com

Voir notre carte des chutes d'Iguazu, avec la situation des principales installations et sentiers du côté brésilien.
Le parc national d'Iguaçu est facile d'accès par la route, et est proche de l'aéroport international.
On y trouve un grand hôtel (Tropical das Cataratas), un musée, des sentiers pédagogiques, des plateformes d'observation et un centre pour visiteurs.
La ville de Foz do Iguaçu, quelques km plus à l'ouest, propose 160 hotels. Il existe d'ailleurs plusieurs hôtels confortables (et climatisés) dans les deux parcs et dans les villes voisines de Porto Iguazú (Argentine) et Foz do Iguaçu (Brésil), ainsi qu'entre ces villes et les parcs: ils permettent d'être rapidement dans la forêt, tôt le matin.
La visite du parc brésilien des chutes d'Iguazu débute au Visitor Center, à 20 km de Foz do Iguazu. Le prix d'entrée est de 4 dollars US par personne et comprend le trajet en bus vers les chutes.
Le premier arrêt du bus est le Passeio Macuco Safari, un court sentier qui traverse la forêt et qui atteint les chutes de Macuco (25 m de hauteur). A leur base, un bateau propose une visite.

Vue du Salto Floriano (Brésil) Photo: Bruno Tredez

Après Macuco, le bus fait plusieurs arrêts près de différents points de vue sur les chutes. En particulier, un sentier de découverte de 1,2 km démarre en face de l'Hotel das Cataratas et va jusqu'au Salto Floriano, en passant devant le Salto Santa Maria. Une tour d'observation permet de dominer les chutes.
Le bus atteint enfin Puerto Canoas, un ensemble d'infrastructures (boutiques, restaurants, boutiques et toilettes). Il est possible de manger de la cuisine brésilienne en face de la Garganta del Diablo (Gorge du Diable), un impressionant "chaudron" bouillonnant de 70 m de profondeur.

Vue du Salto Santa Maria (Brésil) Photo: Bruno Tredez

Le parc est ouvert de 8h à 18h, fermant toutefois à 20h en été; Puerto Canoas et l'accès (du côté argentin) à la Garganta del Diablo restent ouverts plus tard lors des nuits de pleine lune.
En dehors du sentier de découverte qui démarre devant l'Hotel das Cataratas, il existe d'autres sentiers qui traversent la forêt, comme le Trihla de Poço Preto ou le Passeio Trihla das Bananeiras (voir carte): mais ils ne peuvent être empruntés qu'accompagnés d'un guide, comme ceux fournis par la compagnie d'écotourisme Macuco Safari.

Le parc national d'Iguazu (Argentine)

Promenade en pneumatique jusqu'au Salto San Martin (Argentine) Photo: Bruno Tredez

Vue de l'impressionnante Garganta del Diablo (Argentine) Photo: Bruno Tredez

Depuis le centre, vous pouvez aussi rejoindre différents circuits qui parcourent la forêt et longent les chutes (voir notre carte):
- le circuit supérieur (Circuito Superior) est un sentier de 1200 m qui pénètre dans la forêt et qui permet d'avoir des vues saisissantes au-dessus des chutes grâce à une passerelle
- le circuit inférieur (Circuito Inferior) qui longe la rivière Iguassu jusqu'à l'île San Martin. Des balustrades offrent des vues depuis la base des chutes (tandis que le circuit supérieur propose des vues par-dessus).
- le Sendero Macuco, très forestier, qui rejoint la chute Macuco
Un hôtel, le Sheraton Iguazu, est situé dans les limites du parc. mais il existe d'autres hotels moins chers dans la ville de Puerto Iguazu.
Site web: www.iguazuargentina.com.

Accès par avion

Il est possible d'arriver aux chutes d'Iguazu en atterrissant à l'aéroport international de Foz do Iguaçu au Brésil, ou à celui de Puerto Iguazu en Argentine. Des lignes régulières relient ces villes à Rio de Janeiro, Buenos Aires ou San Paulo.

Location de voiture

Il est possible de louer une voiture du côté argentin ou brésilien. Par exemple, du côté brésilien, à Foz do Iguaçu, l'agence Localiza est la plus importante.