Date de mise en ligne: 26/05/08 - Soumis au Comité de Lecture

Situation des chutes d'Iguaçu

Les chutes d'Iguaçu (Iguazu), à la frontière du Brésil et de l'Argentine (et très proche de celle du Paraguay) constituent un site naturel superbe, inscrit au Patrimoine Mondial de l'Humanité. Les gouvernements des deux pays frontaliers ont dès la première partie du 20ème siècle pris des mesures de protection en créant deux parcs nationaux.
L'escarpement rocheux interrompant le cours de la rivière Iguaçu (Iguassu) a entraîné la formation de 275 chutes d'eau.
La vaste forêt subtropicale qui les borde est extrêmement riche en oiseaux (plus de 400 espèces), mais aussi en mammifères (dont le Jaguar et l'Ocelot).
Bruno Tredez (bruno.tredez.com), un photographe amateur qui participait à un voyage naturaliste au Brésil en octobre 2007, a fait un séjour sur le site et a pris de nombreuses photos. Il nous a permis d'illustrer cet article, dont l'objectif est de vous présenter les bons secteurs pour découvrir l'avifaune de la région.
Nous remercions aussi Arthur Grosset (www.arthurgrosset.com) qui a nous a permis de compléter l'iconographie.

Abstract

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Vue du Salto Bossetti, du côté argentin Photo: Bruno Tredez

Les chutes (en espagnol "saltos") d'Iguazu représentent un ensemble d'environ 275 chutes d'eau sur le cours de la rivière d'Iguazu (Iguassu), à la frontière entre l'Argentine et le Brésil. Cette rivière se jette ensuite dans le fleuve Paraná, 23 km plus loin. D'ailleurs, le mot "Iguaçu" signifie "grandes eaux" dans la langue des Tupi-Guaranis, qui vivaient autrefois dans la zone.

Climat

Forêt atlantique visible depuis le circuit supérieur dans le parc national d'Iguazu (Argentine) Photo: Bruno Tredez

Le climat du secteur est tempéré et humide, subtropical, avec des précipitations annuelles atteignant en moyenne 1700 mm. Il n'y a pas de période de sécheresse.
La température moyenne en hiver est de 15°c, et de 25°c en été. La température maximum est de 34 à 36°c, et le minimum est compris entre - 8°c et 4°C.
La meilleure saison pour éviter les insectes et pour bénéficier de températures agérables est août-septembre. Septembre est en particulier un très bon mois car les températures sont fraîches en début de journée et restent agréables en journée. Il ne faut pas oublier que septembre correspond à notre printemps dans l'hémisphère sud. Les feuilles commencent à alors à pousser, et plusieurs espèces sont en fleurs (familles des Broméliacées, des Orchidées, et des Azalées notamment).
L'altitude du secteur varie de 150 m à 750 m.

Végétation

Schéma 1- Répartition originelle de la forêt atlantique: les chutes d'Iguaçu sont entourées de forêts de ce type Carte: Ornithomedia.com

La végétation autour des chutes d'Iguazu correspond à celle de la forêt atlantique.
La forêt atlantique (en portugais "mata atlântica") est une formation végétale de type forêt tropicale humide qui pousse au Brésil, en Argentine et au Paraguay et à l'extrême nord de l'Uruguay.
Elle couvrait autrefois 1 290 700 km², s'étendant sur une grande partie du littoral brésilien et atteignant au sud-est plusieurs régions de l'Argentine et du Paraguay (voir schéma 1).
A cause de la déforestation, principalement depuis le 20ème siècle, elle est aujourd'hui très fragmentée et constitue l'une des forêts tropicales les plus menacées au monde. Elle accueille encore pourtant une extrême biodiversité.
A Iguazu, en-dessous de 500 m pousse une forêt tropicale humide (ombrophile) riche en fougères du genre Cyatheaceae, en lianes et en épiphytes (genres Ilex, Podocarpus, Aspidosperma, Cedrela et Philodendron). A une plus haute altitude s'étend la forêt subtropicale décidue (= à feuilles caduques). La richesse en Bignoniacées est remarquable.
Dans une petite portion du parc brésilien pousse une formation de Pins du Paraná (Araucaria angustifolia), qui atteignent ici leur limite de répartition.

Les oiseaux

Le Martinet à tête grise (Cypseloides senex) figure sur le logo du parc national d'Iguazu (Argentine) Photo: Bruno Tredez

La forêt subtropicale qui borde les chutes d'Iguazú accueille près de 400 espèces d'oiseaux, dont en particulier des passereaux forestiers néotropicaux typiques comme les manakins, les grisins, les bataras, les grimpars ou les tangaras. Les toucans, les motmots et les pics sont fréquemment observés dans les parcs des hôtels.
Il s'agît souvent d'espèces typiques de la forêt atlantique, et plusieurs de ces espèces ont une aire de distribution limitée au sud-est du Brésil et à une petite zone adjacente de l'Argentine.
L'espèce-symbole des chutes est le Martinet à tête grise (Cypseloides senex), qui niche sur les parois verticales et dont les troupes nombreuses animent le ciel de part et d'autre de la rivière Iguassu. Cette espèce figure sur le logo du parc national argentin.

Le secteur des chutes d'Iguazu accueille plusieurs espèces de toucans, dont l'Araçari à oreillons roux (Pteroglossus castanotis) Photo: Bruno Tredez

Il est impossible bien entendu de citer tous les oiseaux observables, mais parmi les "spécialités" remarquables ou typiques on peut relever les espèces suivantes: Tinamou solitaire (Tinamus solitarius), Harpie féroce (Harpia harpyia) (très rare), Milan diodon (Harpagus diodon), Aigle noir et blanc (Spizastur melanoleucus), la Pénélope à front noir (Pipile jacutinga), la Colombe bleutée (Claravis pretiosa), la Colombe de Geoffroy (Claravis godefrida), Amazone vineuse (Amazona vinacea), l'Amazone de Prêtre (Amazona pretrei), l'Amazone vineuse (Amazona vinecea), le Trogon à queue blanche (Trogon viridis), le Trogon surucua (Trogon surrucua), la Chouette dryade (Strix hylophila), l'Araçari à oreillons roux (Pteroglossus castanotis), le Pic casqué (Dryocopus galeatus), le Coulicou de Vieillot (Coccyzus melacoryphus), la sous-espèce nattereri de l'Engoulevent à queue courte (Lurocalis semitorquatus), le Batara à poitrine noire (Biatas nigropectus), le Platyrhynque à ailes rousses (Platyrinchus leucoryphus), le Tyranneau de Sao Paulo (Phylloscartes paulistus), le Grisin à ailes rousses (Herpsilochmus rufimarginatus), le Tityre à tête noire (Tityra inquisitor), la Coracine ignite (Pyroderus scutatus), l'Hirondelle à ailes blanches (Tachycineta albiventer), le Geai acahé (Cyanocorax chrysops), le Gobemoucheron lacté (Polioptila lactea), les Tangaras à front noir (Trichothraupis melanops) et pillurion (Cissopis leveriana), l'Organiste chalybée (Euphonia chalybea), le Cardinal fuligineux (Pitylus fuliginosus), l'Évêque de Brisson (Cyanocompsa brissonii), le Paroare à bec jaune (Paroaria capitata) ou l'Araguira rougeâtre (Coryphospingus cucullatus)...
L'Ara glauque (Anodorhynchus glaucus) serait encore présent.

Les autres animaux

Le Coati commun (Nasua nasua) est commun et facile à approcher, par exemple dans le Passeio Macuco Safari du côté brésilien Photo: Bruno Tredez

La forêt et les cours d'eau du secteur des chutes d'Iguazu abritent une belle diversité de mammifères dont la Loutre géante (Pteronura brasiliensis), La Loutre de La Plata (Lutra platensis), le Coati commun (Nasua nasua), l'Ocelot (Felis pardalis), le Jaguar (Panthera onca) (la seule population viable d'Argentine), le Puma (Felis concolor), le Margay (Leopardus wiedii), le Mazame nain (Mazama rufina) et le Tapir terrestre (Tapirus terrestris).
Le Chien des buissons (Speothos venaticu) et le Fourmilier géant (Myrmecophaga tridactyla) ont aussi été notés, ainsi que Le Hurleur noir (Alouatta caraya) et le Capybara (Hydrochoerus hydrochaeris)
Le Téju noir et blanc (Tupinambis merianae), un lézard menacé, est commun. La Vipère usutu (Bothrops alternata), le Caïman à museau large (Caiman latirostris) et le Caïman nain de Cuvier (Paleosuchus palpebrosus) font partie des nombreux reptiles présents.
La diversité en papillons est par ailleurs incroyable.