Date de mise en ligne: 03/06/08 - Soumis au Comité de Lecture

Abstract

Seul un appareil-photo réflex permet de photographier "facilement" un oiseau en vol, comme cette femelle de Faucon crécerellette (Falco naumanni) femelle Photo: André Boussard

Les appareil-photos reflex ont plusieurs avantages par rapport aux ensembles de digiscopie (appareil-photo compact + longue-vue) pour prendre des photos d'oiseaux en mouvement. Le plus important d'entre eux est la rapidité de mise au point ou autofocus (AF).
Le mode rafale, qui permet de prendre plusieurs images par seconde, est aussi très utile.
L'enregistrement des images sur la carte mémoire est instantané, ce qui contribue également à la réactivité du photographe.
L'appareil-photo reflex est moins sensible aux tremblements (causés par le vent par exemple) qu'un ensemble appareil-photo compact + longue-vue.
L'appareil-photo reflex est aussi moins dépendant des conditions de lumière que les ensembles de digiscopie: en effet, étant équipé d'un objectif de grande focale, il a une lentille d'entrée de grand diamètre, et le problème du manque de lumière se pose moins.
Enfin, le piqué d'une photo reflex réalisée avec un bon objectif est généralement supérieur à celui obtenu en digiscopie grâce à une taille du capteur numérique supérieure à celle d'un appareil-photo compact. Les images réalisées avec ce dernier sont plus sensibles au "bruit numérique", même à la sensibilité ISO minimum.

Rappel: la distance focale

L'importance de la distance focale: - A) une longue distance focale permet un fort grossissement, mais un faible champ de vision - B) une faible distance focale ne permet pas un fort grossissement, mais le champ de vision est plus large Photo: Ornithomedia.com d'après http://photo.stereo.free.fr/

L'objectif d'un appareil-photo est le système optique situé à l'avant de celui-ci. Il est composé de lentilles qui forment une image sur la surface sensible (un capteur pour les appareils-photos numériques).
La caractéristique fondamentale d'un objectif est sa distance focale, qui détermine le grossissement et le champ de vision observé au travers de l'objectif. Cette focale représente la distance en millimètres séparant le capteur du centre optique de l'objectif lorsque la mise au point est faite à l'infini. Plus elle est courte (et donc plus les lentilles sont proches du plan sur lequel se forme l'image), plus le champ de vision est large. Inversement, plus la focale est longue, plus le champ de vision est restreint.
Un zoom est un objectif possédant une focale variable.

Deux catégories de photos d'oiseaux en vol

Cette photo de Sternes caugek (Sterna sandvicensis) est réalisée avec une vitesse d'obturation élevée, ce qui "fige" les oiseaux Photo: André Boussard

Il y a globalement deux façons de photographier des oiseaux en mouvement: on peut prendre un cliché "figé", la mise au point se faisant sur chaque partie du sujet.
Ou bien l'on peut montrer le mouvement en introduisant un effet de flou.
Dans le premier cas, il faut régler l'appareil à une vitesse suffisante pour en faire une "capture" instantanée, comme s'il était "gelé". Il vous faut donc une vitesse d'obturation plus importante que la vitesse de l'oiseau ou de ses ailes qui battent (si l'on veut qu'elles soient nettes). Malheureusement, il n'existe pas de réglages "universels" pour ce type de clichés. Il est toutefois conseillé de débuter à une vitesse de 1/500ème de seconde. Une vitesse suffisante permet aussi de se déplacer avec l'appareil afin de suivre le trajet de l'oiseau.

Cette photo de Cygne tuberculé (Cygnus olor) a été prise avec une vitesse d'obturation faible, ce qui permet de montrer le mouvement Photo: Paul Drouiche

Pour réaliser ce type de clichés, il faut donc choisir un modèle d'appareil-photo qui propose une vitesse d'obturation suffisante (1/500ème de seconde au moins), même s'il n'a pas de système de stabilisation de l'image.
Dans le deuxième type de photos, réglez votre appareil-photo reflex à une vitesse d'obturation inférieure (1/40ème de seconde par exemple) à celle de l'oiseau: cela permet de "montrer" le mouvement.

Quelques conseils classiques de réglage

Pour photographier un oiseau en vol, préférez le mode manuel si votre appareil le propose. En effet, des réglages manuels minimisent les variations d'exposition quand les conditions de lumière varient.
Les programmes avec les modes d'auto-exposition donnent des résultats trop variables, à moins que votre appareil ne soit équipé d'un système de blocage de l'exposition après chaque photo. Sinon, utilisez l'obturation avec priorité à la vitesse avec une vitesse minimum de 1/500ème de seconde (ou moins, selon l'effet recherché).
En fonction de l'espèce et des couleurs de l'oiseau, les réglages typiques sont une vitesse comprise entre 1/500ème et 1/1300ème de seconde et une ouverture comprise entre f4.0 et f7.1. Pour des tons très clairs (comme les plumages des aigrettes), choisissez une vitesse élevée (1/800ème) et une ouverture minimum de f6.3 pour provoquer une légère sous-exposition.
Pour des oiseaux plus sombres comme les cormorans, réglez l'ouverture jusqu'à f4.0 pour atténuer la sous-exposition.
Pour la mise au point, choisissez plutôt le mode spot (ou mise au point sur une seule zone): elle est plus rapide que la mise au point sur des points multiples.
La meilleure condition pour photographier des oiseaux en vol est lorsqu'il y a beaucoup de lumière: utilisez alors l'ISO la plus faible possible pour diminuer le bruit numérique. Vous pouvez aussi utiliser la balance des blancs pour optimiser le rendu des couleurs.

Suivre l'oiseau en vol

Suivez l'oiseau en vol avec vos yeux plutôt qu'au travers de l'écran LCD, car cela gêne la synchronisation avec le mouvement.
Pour les reflex à zooms faibles (3x), le suivi en vol sera limité aux distances courtes, par exemple quand des oiseaux décollent et atterrissent d'un petit étang. Dans une zone encaissée, faîtes une mise au point préalable sur un site favori d'atterrissage par exemple (cas d'un rapace). Mais pour suivre un oiseau en vol sur de longues distances, un zoom plus puissant sera nécessaire.

Un bon sujet d'entraînement: les goélands et mouettes

Les Goélands argentés (Larus argentatus) constituent de bons sujets pour apprendre à photographier les oiseaux en vol Photo: Paul Drouiche

Il faut avant tout de la pratique pour bien photographier les oiseaux en vol, et certains lieux sont intéressants pour s'entraîner, comme un dortoir de goélands ou de mouettes sur un petit lac: ces oiseaux ne sont pas trop petits, ils ne volent pas trop vite, et ils ont des trajectoires de vol assez prévisibles.
En outre, les variations de coloration des goélands et des mouettes suivant l'exposition constituent un excellent exercice pour apprendre à maîtriser les réglages d'exposition.
Débutez avec un zoom à faible grossissement (de 3x à 5x) et effectuez un balayage de la zone, en suivant les oiseaux. Ne pressez pas votre bouton d'obturation. Une fois que vous êtes à l'aise avec le zoom à faible grossissement, augmentez celui-ci jusqu'à un niveau où les oiseaux deviennent difficiles à suivre: en général, cela correspond à la moitié de la capacité de votre zoom. Cela vous donnera les limites pour garder le sujet dans votre champ de vision. Les oiseaux plus grands que les goélands, comme les rapaces ou les grues, sont plus lents et donc plus faciles à suivre en vol.

Les grands oiseaux comme les Grues cendrées (Grus grus) sont plus "faciles" à photographier en vol que les plus petits Photo: PAndré Boussard

Une fois que vous maîtrisez plus ou moins la technique de suivi du sujet, il vous faudra apprendre à appuyer à moitié sur le bouton de l'obturateur pour "bloquer" la mise au point en même temps que vous "traquez" l'oiseau.
La prochaine étape consiste à appuyer sur le bouton de l'obturateur pour faire la photo; il faut noter que le succès de la mise au point et de la capture photo dépendent non seulement de votre maîtrise, mais aussi du temps d'obturation (shutter lag") (= durée nécessaire pour que l'image soit prise après avoir appuyé sur le bouton d'obturation).
Et pratiquez, pratiquez, pratiquez, sans vous découragez!