Date de mise en ligne: 12/06/09 - En cours de soumission au Comité de Lecture

En parcourant les rubriques d'observation d'oiseaux rares dans des sites web britanniques pour le mois de mai et le début du mois de juin 2009, on est surpris du nombre et de la variété des espèces méditerranéennes notées dans pratiquement toutes les régions britanniques: une Fauvette de Moltoni dans les îles Shetland le 8 juin, un Guêpier d'Europe dans les îles Scilly le 30 mai, un Crabier chevelu dans le Cambridgeshire le 29 mai, une Pie-grièche à tête rousse dans le Norfolk le 19 mai... Ces apparitions sont principalement liées à un phénomène particulier, l'overshooting printanier.


Abstract

Migrating birds can lose their way and occur outside their normal ranges. These can be due to flying past their destinations as in the "spring overshoot" in which birds returning to their breeding areas overshoot and end up further north than intended. For example, several Mediterrannean species arre regularly watched in May and June in Great-Britain, fare from their normal breeding range.


L'overshooting printanier

Présentation

Overshootings printaniers de trois espèces méridionales au printemps 2009 en Grande-Bretagne: A) Guêpier d'Europe (Merops apiaster), B) Martinet pâle (Apus pallidus), C) Fauvette de Moltoni (Sylvia cantillans moltoni). En orange, rouge et marron, aires de nidification normales de ces trois taxa (NB: pour la Fauvette de Moltoni, c'est l'aire de la Fauvette passerinette qui est figurée) Carte: Ornithomedia.com

Certains oiseaux retournant au printemps dans leurs zones de nidification peuvent voyager plus loin que leur destination normale et se retrouver plus au nord, parfois à des milliers de km du lieu prévu d'arrivée.
Certains spots, du fait de leur situation géographique, sont devenus célèbres pour la découverte d'oiseaux rares au printemps, comme Point Barrowx en Alaska, Point Pelee au Canada ou les îles Scilly en Grande Bretagne.
En Grande-Bretagne, des espèces nichant normalement autour du Bassin Méditerranéen, dans le Sahara ou dans les steppes d'Asie centrale sont observées chaque année en mai et en juin. Des espèces d'Eurasie et d'Amérique du Nord sont notées chaque année au printemps à Point Barrow, sur la côte nord de l'Alaska, à des centaines de kilomètres de leur aire de nidification.
Quand on capture ou que l'on observe des oiseaux concernés par de tels dépassements, on constate que ce sont presque toujours de jeunes individus, (dans leur première année) et majoritairement des mâles. Ils arrivent aussi aux mêmes dates que dans leurs zones de nidification habituelles, ce qui confirme qu'il s'agît de migrateurs printaniers qui ont voyagé trop loin.
Certains biologistes estiment que ces jeunes oiseaux ont leur programme génétique migratoire défaillant, ce qui fait qu'ils ont "oublié" de s'arrêter au bon moment.
Ce phénomène est accentué par des conditions anticycloniques stables et par des vents favorables, c'est-à-dire soufflant du sud vers le nord (comme par exemple le sirocco du Sahara vers la Méditerranée).
La probabilité d'apparition d'une espèce inhabituelle dans un spot donné dépend principalement de l'orientation générale de la route de migration de l'espèce. Par exemple, une Pie-grièche à tête rousse (Lanius senator) migrant entre d'Afrique de l'Ouest et l'Espagne et continuant par erreur son trajet va probablement arriver en France ou en Grande-Bretagne plutôt qu'en Scandinavie.

Quelques exemples d'overshooting printaniers "classiques" en Amérique du Nord

Des Grives litornes (Turdus pilarus) sont vues au printemps à Point Barrow, au nord de l'Alaska, en provennace d'Eurasie Photo: Cédric Derouet

- Entre l'Eurasie et les îles du Pacifique Nord (îles Aléoutiennes, îles Pribilof, île de Saint-Lawrence): Sarcelle d'été (Anas querquedula), Fuligule milouin (Aythya ferina), Petit-duc scops (Otus scops), Coucou oriental (Cuculus saturatus), Martinet de Sibérie (Apus pacificus), Pie-grièche brune (Lanius cristatus), Bouvreuil pivoine (Pyrrhula pyrrhula), Pouillot boréal (Phylloscopus borealis)
- Entre l'Eurasie et Point Barrow (côte nord de l'Alaska): Chevalier sylvain (Tringa glareola), Chevalier de Sibérie (Tringa brevipes), Bécasseau minute (Calidris minuta), Bécasseau cocorli (Calidris ferruginea), Grive litorne (Turdus pilaris), Grive de Naumann (Turdus naumanni), Grive obscure (Turdus obscurus), Pouillot boréal (Phylloscopus borealis), Bergeronnette grise (Motacilla alba), Bruant de Pallas (Emberiza pallasi)
- Entre l'Amérique du Nord et Point Barrow (côte nord de l'Alaska): Phalarope de Wilson (Phalaropus tricolor), Tangara écarlate (Piranga olivacea), Tyran tritri (Tyrannus tyrannus), Bobolink (Dolichonyx oryzivorus).

Quelques exemples en Grande-Bretagne en mai et juin 2009

En mai, des Guêpiers d'Europe (Merops apiaster) sont vus chaque année en Grande-Bretagne suite au phénomène d'overshooting Photo: André Boussard

Voici quelques exemples d'observations en mai et juin 2009 d'espèces méditerranéennes et orientales en Grande-Bretagne (données publiées sur www.surfbirds.com):
- 08/06/09: 1 Blongios nain (Ixobrychus minutus), Loxton's marsh (Somerset) - Source: Jeff Hazel
- 08/06/09: 1 Fauvette de Moltoni (Sylvia cantillans moltonii) - Unst (Shetland) - Source: Dougie Preston
- 03/06/09: 1 Traquet oreillard oriental (Oenanthe hispanica melanoleuca) - St Agnes (Iles Scilly) - Source: Robin Mawer
- 30/05/09: 1 Guêpier d'Europe (Merops apiaster) - St Agnes (Iles Scilly) - Source: Robin Mawer
- 29/05/09: 1 Crabier chevelu (Ardeola ralloides) - Wicken Fen NR (Cambridgeshire) - Source: Tristan Reid
- 26/05/09 - Bruant mélanocéphale (Emberiza melanocephala) - Guernesey (Channel Islands) - Source: Marck Guppy
- 24/05/09: 1 Pie-grièche à tête rousse (Lanius senator) - Calder Wetlands (East Yorkshire) - Source: Richard Bayldon
- 23/05/09: 1 Héron pourpré (Ardea purpurea) - Reculver (Kent) - Source: Marc Heath
- 21/05/09: 1 Martinet pâle (Apus pallidus) - Seaforth LWT Reserve (Merseyside) - Source: Steve Round
- 19/05/09: 1 Pie-grièche à tête rousse - Friary Hills (Norfolk) - Source: Simon Chidwick
- 19/05/09: 1 Pie-grièche à tête rousse - Blakeny freshmarsh (Norfolk) - Source: Craig Shaw
- 18/05/09: 1 Glaréole à collier (Glareola pratincola) - Cley Eye (Norfolk Cley) - Source: Craig Shaw
- 16/05/09: 1 Huppe fasciée (Upupa epos) - GT Ryburgh (Norfolk) - Source: Steven Seal
- 15/05/09: 1 Hirondelle rousseline (Hirundo daurica) - Higher Moors (Iles Scilly) - Source: Robin Mawer

La colonisation de nouveaux territoires

Certains individus peuvent continuer leur route sur des centaines de kms dans la "mauvaise" direction lors de leur dépassement d'aire printanier, jusqu'à ce qu'ils soient obligés de s'arrêter (limites physiologiques, barrières géographiques, …). Une explication possible de ces comportements "jusqu'au-boutistes" est que ces oiseaux ne parviennent pas à restreindre leur instinct de reproduction; en effet, la migration de printemps est liée à l'instinct sexuel. Une fois qu'ils ont atteint des zones très éloignées, ils peuvent y rester longtemps et parfois s'accoupler avec des individus d'une autre espèce ou avec des oiseaux ayant eu le même comportement (il faut néanmoins beaucoup de chance pour que deux oiseaux de la même espèce se retrouvent au même endroit loin de leur aire normale).
Ces mouvements peuvent expliquer la nidification d'espèces rares dans des régions inhabituelles; certains couples survivent et retournent dans la même zone la saison suivante. La colonisation de nouvelles régions d'Europe de l'Ouest par la Locustelle fluviatile (Locustella fluviatilis) ou du Bruant mélanocéphale (Emberiza melanocephala) dans le sud de la France pourraient avoir comme origine ce phénomène.
En Amérique du Nord, des Hirondelles à front brun (Hirondo fulva) qui nichent normalement dans les Caraïbes sont observées dans des contrées très septentrionales, aussi loin que la Nouvelle-Ecosse (McLaren 1981).

Facteurs pouvant accentuer ou accompagner l'overshooting printanier

Les vents peuvent accentuer le phénomène d'overshooting printanier, ou bien dévier les routes de migrations normales vers l'est ou l'ouest. Ces déviations sont toutefois souvent corrigées par les oiseaux, mais il peut arriver que des individus, plutôt affaiblis, dérivent de plusieurs centaines de km: cela a par exemple été le cas de Demoiselles de Numidie (Grus virgo) notées en mai 2002 au dessus du Détroit de Messine (entre l'Italie et la Sicile).

Des épisodes de sécherese peuvent expliquer des arrivées d'Etourneaux roselins (Sturnus roseus) au printemps en Europe Photo: Pavel Simeonov / Branta Tours

Des épisodes de sécheresse au printemps dans les zones désertiques ou semi-désertiques d'Afrique du Nord et d'Asie centrale peuvent amener des espèces irruptives en Europe de l'Ouest: par exemple, des Syrrhaptes paradoxaux (Syrrhaptes paradoxus), des Etourneaux roselins (Sturnus roseus), des Tadornes casarcas (Tadorna ferruginea) et des Ibis falcinelles (Plegadis falcinellus) sont arrivés en nombres inhabituels en Europe en 1886, 1892 et 1994 (Cottridge & Vinicombe 1996). Des "invasions" de Syrrhaptes paradoxaux ont été constatées pendant 12 années entre 1859 et 1909, les plus importantes étant relevées en 1863 et 1888.
Un épisode inhabituel de sécherese en Afrique du Nord expliquerait en partie les observations en avril et mai 2005 de Roselins githagines (Rhodopechys sanguinea) dans le sud de l'Europe (lire Réflexion sur le petit afflux de Roselins githagines en avril-mai 2005).
Le réchauffement climatique peut aussi favoriser la colonisation de zones septentrionales par certaines espèces: les statistiques publiées en avril 2009 par le Rare Birds Breeding Panel (RBBP) montrent par exemple que des espèces autrefois occasionnelles dans le Comté du Sussex en Grande-Bretagne y nichent désormais. Ainsi l'Aigrette garzette (Egretta garzetta), qui jusqu'en 1996 n'avait jamais niché dans le Comté, compte désormais 17 couples dans six sites.

Source

Ian Newton - The migration Ecology of birds - Elsevier (2008)

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