Situation de l'île d'Hokkaïdo (Japon), où réside Franck Ambrosini

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Sittelle torchepot (Sitta euopaea) de la sous-espèce caesia, que l'on trouve en Europe de l'Ouest Photo: Joël Bruezière / www.eyesonsky.com

Longueur: 12-14,5 cm.
La Sittelle torchepot est un passereau bien connu, trapu, à la silhouette typique: cou court, grosse tête, long bec pointu. Elle est vive et grimpe le long des branches et des troncs. Elle peut même descendre la tête en avant.
La Sittelle torchepot présente en France et plus généralement en Europe de l'Ouest appartient à la sous-espèce S. e. caesia, qui se caractérise par un dessus gris bleuté, un trait sourcilier noir et un dessous chamois roux chaud.
En Scandinavie, on trouve la sous-espèce nominale S. e. europaea à la poitrine et au milieu du ventre blanchâtres et aux flancs et à l'arrière du corps roux.

Des sous-espèces asiatiques bien distinctes

Carte 1- Aires de répartition des groupes de sous-espèces asiatiques de la Sittelle torchepot: en orange le groupe "à ventre blanc" du type S. e. asiatica (incluant S. e. baicalensis en orange clair), en vert clair le groupe "à ventre roux" du type S. e. roseilia, et en vert sombre, le groupe à poitrine rousse du type S. e. sinensis. En rouge, aires de S. e. europaea, et en jaune celle de S. e. arctica Au Japon, on trouve S. e. takatsukasai (1), S. e. clara (2), S. e. hondoensis (3) et S. e. roseilia (4) Carte: Ornithomedia.com d'après Y. Redkin et M. Konovalova

L'aire de répartition de la Sittelle torchepot est très vaste, allant de l'Atlantique au Pacifique, et certains auteurs ont reconnu 40 sous-espèces au sein de cette immense zone!
Les sous-espèces asiatiques sont bien distinctes de celles d'Europe de l'Ouest, avec une taille inférieure et un bec de forme différente, retroussé vers le haut du fait d'un culmen plus droit et d'un gonys plus oblique (voir schéma 1).
Celles présentes en Asie du Sud (nagaensis, grisiventris, castanea, almorae, cinnamoventris, koelzi, neglecta, tonkinensis, cashmirensis) devraient même être regroupées au sein d'une espèce à part entière pour plusieurs ornithologues (Harrap, 1996; Dickinson, 2003).

Schéma 1- Formes comparées des becs de plusieurs sous-espèces japonaises de la Sittelle torchepot et de la sous-espèce nominale S. e. europaea Schéma: Ornithomedia.com d'après Y. Redkin et M. Konovalova

Certaines sous-espèces asiatiques ont un dessous roux, tandis que chez d'autres il est blanc. Les sous-espèces à ventre blanc occupent la partie nord de l'aire de répartition asiatique, tandis que celles à ventre roux sont présentes plus au sud. Mais il existe des sous-espèces intermédiaires, au ventre roux et à la poitrine blanc pur.
On peut ainsi regrouper les sous-espèces asiatiques en trois groupes (voir carte 1): celui à ventre blanc du type S. e. asiatica, celui à ventre roux du type S. e. roseilia, et celui à poitrine rousse du type S. e. sinensis.

Sitta europaea asiatica

La sous-espèce S. a. asiatica occupe la Sibérie occidentale et centrale. On ne la rencontre pas au Japon, mais elle constitue la sous-espèce de référence du groupe dit "à ventre blanc".
Elle se distingue de l'espèce nominale S. e. europaea par sa taille inférieure, avec moins de roux sur les flancs. Le dessus est d'un bleu-gris plus sombre. Ainsi la coloration générale d'asiatica présente-t-elle un plus fort contraste entre le dessus et le dessous que chez la sous-espèce nominale. Les oiseaux les plus orientaux ont plus de blanc au front et ont des traits clairs sur les côtés de la tête.
En plumage frais d'automne, les grandes couvertures présentent des extrémités blanchâtres, formant une barre étroite.
Chez le mâle, les couvertures sous-caudales sont rouge-marron intense, tandis que dans les femelles elles sont roux pâle.
Le dessous est blanc pur, mais certaines femelles présentent une teine jaune-ocre sur le ventre.
Le bec est plutôt court et le culmen légèrement courbé vers le bas. L'orteil postérieur est plutôt long, comme chez la majorité des sous-espèces asiatiques.

Sitta europaea clara

Sittelle torchepot (Sitta europaea clara), Hokkaido Photo: Franck Ambrosini

Au Japon, dans le nord de l'archipel (îles Kunashir et Shikotan, à l'extrémité sud des îles Kouriles, et sur Hokkaido), on trouve S. e. clara, qui appartient au groupe à ventre blanc du type S. a. asiatica.
Le dessus est gris-bleu, un peu plus clair que le plomb, plus clair que S. a. asiatica, aussi clair que S. e. takatsukasai, une autre sous-espèce que l'on trouve dans l'archipel.
Sa taille est plus grande que S. a. asiatica. Le bec est court; le culmen est plus courbé qu'asiatica, ce qui donne au bec une forme assez conique.

Sittelle torchepot (Sitta europaea clara), Hokkaido Photo: Franck Ambrosini

Sitta europaea takatsukasai

Sitta europaea asiatica mâle (A) et trois sous-espèces japonaises de la Sittelle torchepot: S. e. clara mâle (B), S. e. takatsukasai mâle (C) et S. e. hondoensis mâle (D) Schéma: Ornithomedia.com d'après E. A. Koblik

Cette sous-espèce est présente dans le sud des îles Kouriles (Iturup et Urup), au nord du Japon. Elle est faiblement colorée,mais son bec est le plus long de
toutes les sous-espèces asiatiques. Les points blancs sur les rectrices les plus externes sont en moyenne plus larges que chez les autres sous-espèces asiatiques, à part S. e. arctica.
Le dessus est plus clair que S. e. asiatica et se rapproche de S. e. clara, tout en étant plutôt gris clair que bleu comme chez cette dernière. Le front et le trait blancs au-dessus des sourcils noirs sont bien prononcés. Les mâles et la plupart des femelles ont un ventre blanc pur.
S. e. takatsukasai ressemble étroitement à S. e. clara. Son bec est massif, en moyenne plus large que chez les autres sous-espèces. Le bec a une fome conique proche de celui de S. e. clara, mais plus long et plus large.
Pendant longtemps, cette sous-espèce n'était pas distinguée de S. e. clara.

Sitta europaea roseilia

Cette sous-espèce japonaise constitue le type du groupe dit "à ventre roux".
Elle est bien colorée. Elle est plus sombre que S. e. hondoensis, une autre sous-espèce japonaise: le dessus est d'un gris plus bleuté, plus ardoisé, avec un dessous plus roux-chamois.
On la trouve dans les prefectures de Miyazaki et de Kagoshima au sud de l'île de Kyushu.

Sitta europaea hondoensis

Cette sous-espèce qui appartient au groupe "à ventre roux" a un dessus bleu-gris, avec une teinte bleutée dominante comme chez S. e. clara, mais plus sombre. Le blanc sur le front et au-dessus du trait sourcilier noir est moins développé que chez S. e. clara. Le bec est massif.
Les oiseaux en plumage frais ont un ventre présentant une légère teinte rose pâle. Au niveau de la couleur, S. e. hondoensis représente un lien entre les sittelles à poitrine blanche comme S. e. clara que l'on trouve au nord de l'archipel (Hokkaïdo), et S. e. roseilia, sombre à ventre roux que l'on trouve sur Kyushu. Les sittelles à ventre blanc qui habitent les Alpes japonaises appartiendraient à S. e. hondoensis.
Cette sous-espèce est présente sur Honshu, Shikoku et au nord de Kyushu.

Source

Red'kin, Y. & M. Konovalova, Systematic notes on Asian birds. 63. The eastern Asiatic races of Sitta europaea, Zool. Med. Leiden, 80-5 (15), 21.xii.2006: 241-261.- ISSN 0024-0672.

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