Situation du Cap Gris-Nez, un des meilleurs spots de seawatch en France

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En dehors de la période de nidification, la Mouette tridactyle (Rissa tridactyla) (ici une juvénile) vit en haute mer Photo: Ludovic Scalabre

La plupart des oiseaux de mer peuvent supporter des conditions météorologiques que l'on jugerait épouvantables: ils peuvent résister à des vents violents, à des basses températures ou à de fortes précipitations. Pour trouver leur nourriture, ils migrent sur d'énormes distances.
De toutes les forces de la nature, le vent est celui qui a la plus grande influence sur la vie des oiseaux de mer: d'un côté, ils doivent lutter contre, et de l'autre, il peut les aider à voyager.
Le vol dans des conditions calmes (vent quasi-nul) demande beaucoup d'effort, et donc même si les oiseaux se trouvent dans des environnements pauvres en nourriture à ce moment là, ils préfèrent attendre des vents favorables avant de reprendre leur trajet. De même, de puissants vents contraires sont épuisants et les oiseaux les moins puissants n'essayent pas de lutter. Donc, chaque espèce suit une stratégie différente suivant l'intensité du vent et sa direction, et ces deux variables constituent la clé d'un voyage optimisé d'un point de vue énergétique.
Les oiseaux de mer sont génétiquement programmés pour détecter les changements de pression atmosphérique; par exemple, en automne, ils se déplacent (pour ceux nichant dans l'hémisphère nord) vers le Sud à la faveur de dépressions se déplacant vers l'Est.

La nécessité d'étudier la météo

Les fronts météo chargés de nuages et de pluie sont associés aux dépressions. Derrière ces dépressions, la pression remonte et le temps s'améliore (ciel bleu, brise froide); les oiseaux profitent instinctivement de cette succession de hautes et basses pressions, mais les ornithologues eux doivent étudier la météo quand les conditions seront favorables à l'observation.
Des mouvements d'air particuliers coïncidants avec de forts vents orientés dans la bonne direction peuvent apporter beaucoup d'oiseaux pendant quelques heures. Cependant, si le vent meurt ou ne change pas de direction ou si encore les météorologues ont fait de mauvaises prévisions, alors les conditions d'observation ne sont pas optimales.
Les ornithologues cherchent non seulement à voir beaucoup d'oiseaux de mer, mais également des espèces rares ou qui passent quasiment toute leur vie en haute mer et qui sont donc difficiles à observer. Il faut être au bon endroit au bon moment pour les voir.

Mouette de Sabine (Larus sabinii) juvénile: cette espèce stationne habituellement dans le Golfe de Gascogne en septembre Photo: Sophie Reverdiau

Par exemple, l'Océanite cul-blanc (Oceanodroma leucorhoa) est une espèce qui niche sur des îles isolées dans des terrriers qu'il ne rejoint que la nuit. En hiver, il se dirige vers les eaux tropicales. Mais en septembre, il peut être dévié de sa route le long des côtes d'Europe par de forts vents de Nord-ouest. Il est même parfois possible de le voir harcelé par un Labbe pomarin (Sercorarius pomarinus) nichant dans la toundra de la Russie arctique, les deux espèces croisant fortuitement leurs voies de migration au niveau des côtes européennes.
Le cas de la Mouette de Sabine (Larus sabinii) est également intéressant: des centaines d'oiseaux stationnnent en automne dans le Golfe de Gascogne, et il suffit qu'une dépression balaie les îles britanniques à la mi-septembre pour que les vents qui la suivent les entraînent vers les eaux côtières.

Le Cap Gris-Nez

Le Cap Gris-Nez se situe dans le département du Pas-de-Calais, sur la Manche. C'est l'un des meilleurs sites français pour pratiquer l'observation des oiseaux de mer en automne, d'août à novembre. Des milliers de labbes, plongeons, sternes, puffins, alcidés, Fous de Bassan (Morus bassanus), Macreuses noires (Melanitta nigra), ... passent au large, mais à une distance souvent très raisonnable.
Pour y accéder depuis Calais, il faut prendre l'A16 / E402 en direction du Tunnel sous la Manche et de Boulogne-sur-Mer, puis prendre la sortie 36 (direction Marquise). Suivre ensuite la D191 jusqu'à Framzelle, puis se garer au niveau du parking. Les points d'observation se situe sur des replats de la falaise (visitez http://seawatchcgn.free.fr pour les repérer).

Définition: la force du vent (source: Météo France)

La force du vent moyen est généralement exprimée en degrés de l´échelle Beaufort (Bft). Quant à la vitesse des rafales, elle s´exprime toujours en noeuds. Dans les bulletins météo, la force du vent moyen est aussi qualifiée par un adjectif allant de faible à violent.
Il n´existe pas de définition normalisée des vitesses de vent correspondantes. Néanmoins, on peut avancer la correspondance suivante :
- vent faible = 0 à 6 noeuds (force 0 à 2 Beaufort)
- vent modéré = 7 à 21 noeuds (force 3 à 5)
- vent assez fort = 22 à 27 noeuds (force 6)
- vent fort = 28 à 40 noeuds (force 7 et 8)
- vent très fort = 41 à 47 noeuds (force 9)
- vent violent = supérieur à 47 noeuds (force 10 et plus).

Un point sur les cartes de prévision de météo marine

Les cartes simplifiées présentées ci-dessous sont dérivées de celles produites par www.theyr.tv: les variations de la vitesse du vent sont présentées sous forme de zones colorées (rouge intense, rouge, orange, ...), chaque teinte représentant une plage de vitesses. Egalement, la puissance des vents est précisée en fonction de la taille des flèches, qui donnent aussi leur direction.

Les 10 et 11 septembre 2007: des conditions exceptionnelles

Carte 1- Situation météo le 10/09/07 à 08h00 au nord du Cap Gris-Nez Grandes flèches en gras: vents plus forts Légende: 1- (vert): De 29 à 39 km/h 2- (jaune): de 40 à 50 km/h 3- (orange): de 51 à 62 km/h 4- (rouge): de 63 à 75 km/h Carte: Ornithomedia.com d'après Theyr.tv	Carte 2- Situation météo le 10/09/07 à 18h00 au nord du Cap Gris-Nez Grandes flèches en gras: vents plus forts Légende: 1- (vert): De 29 à 39 km/h 2- (jaune): de 40 à 50 km/h 3- (orange): de 51 à 62 km/h 4- (rouge): de 63 à 75 km/h Carte: Ornithomedia.com d'après Theyr.tv

Les conditions météorologiques lors de ces deux jours étaient inédites, les meilleures pour l'observation depuis au moins quatre ans, ce qui explique l'afflux d'oiseaux pélagiques noté depuis le Cap Gris-nez au cours de ces journées.
Le 10 septembre, un flux de Nord-ouest (NW) généralisé à 6 Bft avec une zone à 7 Bft arrive directement des îles Shetland en provenance de l'atlantique Nord, ce qui incite les oiseaux pélagiques à entrer en Mer du Nord plutôt que de passer au large de l'irlande (carte 1).
Le basculement en conditions de fort NW sur les côtes du sud des Pays-Bas et de la Belgique s'opère entre 14h et 16h (carte 2: situation à 18h) la distance entre les sites expliquant le décalage avec l'afflux constaté au Clipon puis du Gris-nez entre 17h et 18h.
Le 11 septembre, les conditions restent très favorables (le matin uniquement, voir la carte 3) même si une grande partie des oiseaux a du passer pendant la nuit voire remonter vers le Nord, ce qui est courant lors du retour à des conditions plus calmes.

Déroulement du passage et commentaires

Carte 3- Situation météo le 11/09/07 à 18h00 au nord du Cap Gris-Nez Grandes flèches en gras: vents plus forts 1- (vert): De 29 à 39 km/h 2- (jaune): de 40 à 50 km/h 3- (orange): de 51 à 62 km/h 4- (rouge): de 63 à 75 km/h Carte: Ornithomedia.com d'après Theyr.tv

Le passage est faible durant la plus grande partie de la journée du 10 septembre, même si quelques espèces intéressantes ont été obervées à grande distance.
Un premier gros passage lié à un grain au large est constaté aux alentours de 16h15. Des Grands Labbes (Stercorarius skua), Puffins fuligineux (Puffinus griseus), Labbes à longue queue (Stercorarius longicaudus) sont observés un peu partout (dans le ciel, au ras de la falaise, en mer.....) et le comptage devient très difficile. L'explosion arrive tardivement vers 18h15 jusqu'à la nuit, et la grande majorité des oiseaux sont observés dans cette période.
Si ce mouvement avait démarré tôt dans la journée, des records seraient assurément tombés!! Il faut noter également qu'à ce moment, le vent tombe fortement au Cap Gris-Nez.
Le même afflux est constaté environ une heure plus tôt au Clipon (Dunkerque, Nord), qui enregistre des données beaucoup plus importantes pour le Fulmar boréal (Fulmarus glacialis) (1 115 ind.) et le Puffin fuligineux (405 ind.), les autres données étant assez similaires.
Le lendemain, les données restent excellentes sur les deux sites à la faveur d'un flux encore bien marqué, mais des espèces manquent néanmoins à l'appel pour le Cap gris-nez. En effet, l'afflux de Fulmars boreaux de la veille au Clipon n'est constaté que partiellement, et les Puffins fuligineux très souvent bien plus nombreux au Cap Gris-Nez ne sont pas observés.
Il est certain que de très nombreux oiseaux pélagique, une fois le coup de vent passé, remontent vers le Nord pour reprendre ensuite leur route classique, ce qui semble être le cas du Puffin majeur (Puffinus gravis) (observé en Angleterre et aux Pays-Bas mais pas en France), et peut-être du Fulmar boréal.
Il est également probable que nombre d'oiseaux se soient posés à la faveur d'un retour au calme et qu'ils aient repris leur route de nuit à la faveur d'une reprise du vent constatée à partir de 3h du matin. Il semble d'ailleurs que ce soit le cas au moins pour le Puffin fuligineux, car une très bon passage a été constaté dès le 11 au matin sur le site du Phare de Gatteville dans la Manche (Basse-Normandie).

A lire

La météo et les migrations

Un livre indispensable

Les oiseaux et la météo de Norman Elkins.

A visiter

Le site de suivi de la migration au Cap Gris-Nez: http://seawatchcgn.free.fr.


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